Перш, ніж різдвяна ялинка увійшла в будинки християн (середина XIX століття), Різдво Христове в Англії прикрашали вічнозеленими гілками омели, з яких споруджували конструкцію, схожу на сьогоднішню мініатюрну ялинку. До зволікального каркасу, обвитого зеленню омели, підвішували фрукти (апельсини, груші, яблука) і кріпили на ньому свічки. Ошатну «ялинку» - омелу підвішували до стелі.
Друїди і омела
Замкнута каста друїдів у стародавніх кельтських народів була «живою книгою». Вони дбайливо зберігали в своїх головах міфи і героїчні перекази минулих поколінь, передаючи їх з вуст в уста молодим.
Вічнозелена рослина «Омела» наділялася друїдами магічною силою і вважалася священною рослиною. За допомогою омели передбачали завтрашній день, вирішували чиюсь долю через витягування жереба, лікували хвороби.
Причому, не будь-яка омела годилася в віщуни. Влаштовувалася ціла церемонія з вибору і заготівлі необхідної рослини. І не будь-який день підходив для подібної церемонії, а лише шостий день місяця.
Гілка поцілунків
Живучість народних традицій і сила усної творчості допомогла омелі не канути у вічність. Традиція давніх кельтів відзначати день зимового сонцестояння гілками омели плавно перейшла в традицію англо-саксонської культури святкувати Різдво Христове, що вкрала житло такими ж вічнозеленими атрибутами. Адже Різдво Христове теж пов'язане з днем зимового сонцестояння.
До появи в будинках різдвяних ялинок у будь-якої дівчини був шанс отримати поцілунок коханої людини без всякого осуду з боку суспільної моралі. Для цього треба було «випадково» опинитися під гілкою вічнозеленої омели, що висить під стелею в свято Різдва. Таку дівчину дозволялося поцілувати будь-якій людині. Залишалося лише підлаштувати так, щоб цим «любим» виявився коханий чоловік. Завдяки цій традиції гілку омели ще називають «гілкою поцілунків».
Комфорт на дереві
Друїди зовсім не випадково шанували рослину «омела». Будучи народом войовничим і стійким, вони і рослину вибрали під стати собі. Омела дивує своєю витривалістю і пристосованістю.
Вічнозелена омела забирається на дерева і комфортно влаштовується на його гілках, розростаючись густим кущем і харчуючись соками дерева. Для її місця проживання підходять берези та верби, клени і тополі, лжеакації і сосни. Не обходить вона стороною і плодові дерева.
Опис
Насіння омели, потрапивши на гілку дерева, «пробурює» її деревину стрижневидним відростком, присмоктується до деревини і починає харчуватися водою і мінеральними речовинами дерева. Розростаючись, омела утворює вторинні присоски, міцно приростаючи до гілки дерева.
Гілки самої омели виростають довжиною від 15 до 80 сантиметрів, утворюючи сферичний куст, що нагадує гніздо птиці. Мутовчасте або супротивне листя перетворює вуглекислий газ на органічні речовини (фотосинтез).
Зеленувато-жовті дрібні квітки не відразу і помітиш. Плодом є хибна ягода з клейкою м'коттю, в якій розташовуються кілька насіння (може бути тільки одне насіння). Забарвлення ягід яскравіше, ніж у квіток, і може бути жовтою, білою, червоною або помаранчевою. Клейкість ягідної м'якоті використовується для виробництва з ягід пташиного клею. Також клейкість сприяє поширенню рослини. Насіння приклеюється до пташиних дзьобів і переноситься птахами на інші дерева.
Магія омели
У різних народів з омелою пов'язані іноді прямо протилежні прикмети і забобони.
У скандинавських народів вона символізувала світ. У будинку, на дверях якого висів вінок з гілок омели, завжди міг знайти притулок будь-який мандрівник. Якщо під деревом, на гілках якого прижилася омела, зустрічалися закляті вороги, їх поєдинок відкладався до інших часів.
У той же час, німецько-скандинавські міфи приписують гілці омели роль знаряддя вбивства Бога весни Бальдра хитрим, спритним і підступним богом Локи. Гілки
омели в оселі захищали його від блискавки і грому, від злих духів і всякої нечисті, від чар магії і підступності чаклунських сил.
