Віра в красу, місією якої є порятунок світу, блякне перед красою, що паразитує на життя інших рослин. Величезна квітка, позбавлена стебля і листя, несподівано є своїми яскравими пелюстками на поверхню землі, попередньо витягнувши соки з коріння ні в чому неповинних представників рослинного життя, позбавивши їх шансу прикрасити нашу планету. Звучна назва, яскравість фарбу квітки поєднуються в Раффлезії з підступністю і марністю існування.
Суміщення несумісного
На сьогодні вченим не вдалося відкрити жодних корисних якостей у рослині, названій на честь великого трудівника, одного з відомих творців Вританської імперії, Сера Томаса Стемфорда Бінглі Раффлза (06.07.1781 - 05.07.1826). За свої рівно 45 років він багато встиг зробити, почавши працювати в 14 років, після раптової смерті батька, який залишив після себе великі борги.
Стемфорд Раффлз вважається засновником Сінгапуру, цього «економічного дива» XX століття, домігшись у 1819 році прав англійців на острів Сінгапур. Він не тільки брав участь у розширенні володінь Британії на просторах Південно-Східної Азії, а й займався відродженням давніх пам'яток цих земель, написав двотомник «Історія Яви», зібрав колекцію літературних зразків малайської культури (сам добре володів малайською мовою), брав участь в експедиціях з вивчення фауни і флори Південно-Східної Азії. Останній
вид діяльності і був увічнений в людській пам'яті через назву величезної квітки, виявленої в азіатських тропіках експедицією, очолюваною Стемфордом Раффлзом. Крім того, ім'я Раффлза звучить у назві ще декількох рослин.
Щоправда, сама квітка, що паразитує на інших рослинах, на думку аборигенів, була передвісником біди для Стемфорда Раффлза. Так незабаром і сталося: його четверо дітей померли від лихоманки, хоча безпосередньо квітка і не була винна.
Так тісно часом переплітається історія людей і рослин, немов бажає втихомирити людську гординю і примирити дві форми існування: творчу і паразитичну.
Найбільша квітка планети
Можливо, частка участі в трагедії сім'ї Стемфорда Раффлза все-таки лежить і на совісті величезної квітки, що відрізняється не тільки великими розмірами і яскравістю пелюсток, але й ароматом падали, що виходить від нього для залучення запилювачів.
Рої мух, що переносять на своїх спритних лапках і міцних спинках липку пилок Раффлезії до пестиків жіночих квіток, щоб дати життя 4 мільйонам насіння від однієї рослини, попутно переносять і хвороботворних мікробів, небезпечних для життя людини.
Залишивши для продовження свого існування на Землі таку величезну кількість насіння, квітка гине. У насіння ж добре розвинений «нюх», яким вони визначають, що впали в дуже вдале місце, де можна випустити своє коріння-присоски, щоб впровадити їх у стеблі або коріння ліани-годувальники, яка опинилася в радіусі досяжності. У цьому Раффлезія схожа на нашого паразита - Заразіху, про здібності якої ми вже розмовляли. Висмоктувані з ліани поживні речовини сприяють формуванню квіткового бутону, який можна прийняти за баскетбольний м'яч, що загубився в тропічних заростях. Коли Раффлезія наїсться досита, бутон лопається, розкидаючи свої величезні пелюстки на поверхні землі.
Навряд чи хто підраховував, скільки життів тропічних ліан стають жертвами ненажерливої квітки, вага якої може досягати 10 кг при розмірі в поперечнику до 1 метра. У трубці навколоколоцвітника спокійно може розміститися до 7 літрів води. Трубка оточена п'ятьма пелюстками, червона поверхня яких прикрашена білими плямами, що ріднить паразитуючу квітку з отруйними капелюшками грибів, мьогорів.
Резюме
Хоча вченим ще не відкрилася таємниця корисності Раффлезії, можна тільки поміркувати про призначення рослини. Можливо, таким способом підтримується в природі певний баланс сил рослинного світу.
Мимоволі напрошується аналогія з людським суспільством, яке любить засуджувати лодирів, влаштовувати гоніння дармоїдам... А може без них суспільство втратить набагато більше, ніж з ними?
