У дикому вигляді карамбола зустрічається в лісах Індонезії. Її батьківщиною вважаються Молуккські острови. Культурні сорти карамболи розводять в Індії, Шрі-Ланці, Південному Китаї, Індонезії, В'єтнамі, на Філіппінах. Акліматизована в Бразилії, Гані, Французькій Полінезії, США (Флорида, Гаваї), Ізраїлі.
Опис карамболи
Карамбола відноситься до сімейству кисличних, щавелевих. У природі це вічнозелене повільно-зростаюче дерево висотою 5 м з пониклими гілками і густою, сильно-розгалуженою округлою кроною або чагарник.
Листя біля карамболи перисто-складні, акаціевидні, розташовані по спіралі. Вони складаються з 5-11 супротивних, овально-загострених, простих листочків. Листочки м'які, темно-зелені, гладкі зверху і покриті білуватим опушенням знизу. Листочки чутливі до світла і збираються разом на ніч.
Квітки біля карамболи дрібні рожеві або пурпурово-червоні.
На відміну від більшості тропічних рослин, карамболу не потрібно занадто багато світла, тому вона може легко вирощуватися в домашніх умовах.
Плоди карамболи м'ясисті, хрусткі і соковиті, з масивними ребристими наростами, розміром від курячого яйця до великого апельсина. Зрілі плоди бурштиново-жовтого або золотисто-жовтого кольору. За формою вони незвичайні - схожі на ребристий дирижабль. На поперечному зрізі - п'ятикутна зірка, звідси одна з назв англійською мовою - старфрут (star fruit), тобто фрукт-зірка, зоряний плід, ще одна назва - тропічні зірки. Шкіряка карамболи їстівна.
М'якоть соковита, злегка пряна. Є два різновиди плодів: кисло-солодкі та солодкі. Смак одних плодів нагадує смак сливи, яблук і винограду одночасно, інших - крижовника із запахом сливи. У тропіках більше цінується карамбола з кислими плодами.
Насіння карамболи яйцевидні, сплюснуті, світло-коричневі, до 1,2 см у довжину.
Корисні властивості карамболу
Плоди рослини містять органічні кислоти (представлені переважно щавелевої), кальцій, фосфор, залізо, натрій, калій. Вітамінний комплекс карамболи представлений вітаміном С, бета-каратином, вітамінами V1, V2, V5. Про лікувальні властивості карамболи відомо мало. У народній медицині Азії в лікувальних цілях використовують її листя і квітки.
Наявність великої кількості щавелевої кислоти в кислих сортах карамболи вимагає обережності при вживанні їх в їжу страждаючим ентероколітом, гастритом, виразковою хворобою шлунка і дванадцятипалої кишки в стадії загострення. Вживання кислих плодів у великій кількості може призвести до порушення в організмі сольового обміну та розвитку ниркової паталогії.
Використання карамболу в їжу
Як вибрати карамболу при покупці?
Купуючи ніжні плоди карамболи, перевіряйте ступінь їхньої зрілості. Вибирайте неушкоджені, досить тверді плоди. Колір шкірки може бути найрізноманітнішим: від жовто-зеленого до абрикосового. Зрілі плоди здатні зберігатися в холодильнику до двох тижнів. У кімнатних умовах плоди дозрівають.
Як є карамболу?
Зелені плоди карамболи використовують як овоч, їх солять і маринують. Зрілі плоди їдять у свіжому вигляді, вони мають освіжаючий смак. Їх подають на десерт. Плоди не потрібно чистити, достатньо нарізати ломтиками. Вони придатні також для приготування фруктових коктейлів, салатів, соків, повидла, соусів. Сік карамболи втамовує спрагу. Плоди, нарізані кружечками-зірочками - прекрасне доповнення для різних салатів, десертів, морозива тощо. Використовують навіть кислуваті на смак квітки карамболи, в Південно-Східній Азії їх додають в салати.
Використання карамболу в побуті
Соком кислих плодів карамболи, який містить щавелеву кислоту, видаляють плями з одягу. М "коттю плодів полірують мідні та латунні вироби.
Розмноження карамболи в домашніх умовах
У домашніх умовах рослини розмножують свіжозібраним насінням, відводками і щепленнями. Для посадки використовують зріле свіжовинуте насіння, т. к вони швидко втрачають всхожість. Насіння пророщують у теплому місці у вологому торфі або мхе. Влітку проростки з'являються протягом тижня, взимку (краще в лютому) - через 2-3 тижні. Проросле насіння висаджують у мікротеплички з легким ґрунтом. І містять добре освітлене місце.
Підрослі сіянці карамболи розсаджують у 9-сантиметрові горщики, створивши в них хороший дренаж. Для зростаючої рослини використовують універсальний ґрунт і вермікуліт в рівних частинах. Молоді рослини пересаджують щороку. Для успішного вирощування необхідно підтримувати високу вологість повітря, проводити помірний регулярний полив, забезпечити хорошу освітленість.
Особливості догляду за карамболою в домашніх умовах
Цвісти і плодоносити карамболу починає на 3-4 рік. Більшість сортів однодомні, тобто чоловічі та жіночі квітки утворюються на одній рослині. Є сорти як самовимовні, так і ті, що потребують досвіду. Плоди дозрівають зазвичай у вересні-жовтні, хоча рослина може цвісти кілька разів на рік.
Листочки карамболи збираються на ніч. Якщо листочки згорнулися вдень, це означає, що рослина перенесла шок або знаходиться в несприятливих умовах.
Карамбола рідко потребує обрізки.
Підгодовувати карамболу потрібно 3-4 рази на рік повним мінеральним добривом і мікроелементами. При нестачі заліза, цинку, марганцю у рослини спостерігається хлороз.
Деякі джерела стверджують, що рослина все ж світлолюбна. Йому потрібне яскраве світло, сонячне місце.
Полив повинен бути помірним, але регулярним протягом усього року, ґрунт не повинен пересихати. Карамбола не переносить застою води, для чого необхідно забезпечити в горщику хороший дренаж.
Оскільки ця рослина тропіків, їй потрібна висока вологість повітря. Потрібно регулярно обприскувати і обмивати листя. При недостатній вологості повітря і ґрунту, карамболу майже повністю скидає листя.
Ґрунт повинен бути зі слабко-кислою реакцією. При лужній реакції ґрунту виникає хлороз.
Взимку містять рослину в світлих кімнатах з температурою не нижче 16 градусів. Дещо скорочують полив, але не допускають пересихання ґрунту.
Шкідники і хвороби карамболів
До шкідників і хвороб карамболу досить стійка, може уражатися нирковою нематодою, плодовою мухою, а також грибковим захворюваннями (антракноз, філлостікоз).
