Відпочиваючи на курортах, розташованих у тропіках, слід бути дуже обережними, знайомлячись з новими видами рослин. Багато тропічних рослин своєю живописністю притягують не тільки погляд людини, але і народжують бажання доторкнутися до листя, квіток, а то і спробувати зовні симпатичні плоди. Але, цілком зрозуміла цікавість людини, яка пізнає новий для неї світ, може обернутися досить жалюгідним життєвим досвідом. Особливо важливо попередити про це допитливих дітей.
Це сталося на тайському острові Панган, рослинний світ якого багатий і різноманітний. Повертаючись якось з пляжу новим шляхом, я побачила самотньо стоїть невисоке деревце (дивись на головному фото) з типовими для тропічних рослин листям. Це було жорстке листя довготривало-овальної форми з гострим носиком. На перший погляд, подібне листя росте на всіх деревах і чагарниках острова, а тому, ідентифікувати рослину, на якій відсутні квітки або плоди, не завжди вдається європейцеві, який звик до зовсім інших видів рослинності.
Однак, при певній схожості листя дерева з листям інших рослин, вони виглядали якось інакше, змусивши зупинитися і придивитися до них пильніше.
По-перше, листя одного дерева відрізнялося один від одного. Частина з них демонструвала нерівні краї і плямистий забарвлення листової пластини, як на фото вище, але були і листя ідеальної овальної форми з гострим носиком. Поверхня такого листя була однотонно-зеленою, на якій чітко виділялися білі жилки. Таке листя можна подивитися на останньому фото.
По-друге, на всіх листях, незалежно від їх забарвлення, спостерігався білий наліт, немов хтось припудрив великі тропічні листя після чергової зливи. Точніше, це тонкий восковий наліт, що захищає листя від тропічних злив. Небесні потоки води легко скочуються з такої поверхні, не завдаючи листям каліцтв.
Щиткоглядні суцвіття вінчають гілки деревця. Я прийняла центральну частину квітки за плід, який дуже хотілося спробувати. Але, як виявилося, це була не ягода, а піднімається з центру квітки «корона», в якій розташовуються тичинки. «Корону» кожної квітки оточують п'ять загострених чашелістиків або пелюсток, які стосуються один одного біля основи, не перекриваючи один одного. Досить незвичайна форма квітки збиває з пантелику, схиляючи до думки, що перед тобою щиткоподібний пензель з плодами. Квітки теж покриті восковим нальотом. Ось так виглядає суцвіття тропічної рослини роду Калотропіс (лат. calotropis), точніше, одного з видів роду - Калотропіса гігантського (лат. Calotropis gigantea), який і зустрівся на моєму шляху по Таїланду:
Квіти Калотропісу довговічні, що дозволяє тайцям використовувати їх у квіткових композиціях. Калотропіс гігантський досить популярна тропічна рослина. Остання королева Гаваїв на ім'я Ліліуокалані (02.09.1838 - 11.11.1917) носила на шиї гірлянди, в які впліталися квітки Калотропіса, що вважалися одним із символів влади. Квітки цієї рослини любив і Господь Шива, а тому прихильники індуїстської релігії прикрашають ними святкові гірлянди, а сама рослина часто зустрічається на території індійських храмів. У Камбоджі квітки Калотропіса використовують для прикрашання похоронних саркофагів і урн.
З Калотропісу виготовляють міцне волокно, що використовується для виробництва швейних ниток, мотузок, рибальських мереж і навіть килимів.
Калотропіс гігантський є дуже ефективним фунгіцидом, за допомогою якого успішно борються з грибковими хворобами рослин. Екстракти з коріння, стеблів і листя рослини сприяють кращій всхожості і надають силу сходам багатьох сільськогосподарських культур.
По стеблю деревця тече латекс молочного кольору, але про це я дізналася вже пізніше, з інтернету. Він містить жирні кислоти, серцеві глікозиди і оксалат кальцію (або, що більш зрозуміло, щавелевокислий кальцій). Такий склад латексу з давніх часів використовувався аборигенами тропічних земель як отрута для мисливських і бойових стріл і копій. Фармацевти використовують складові елементи латексу для виробництва серцевих ліків. Однак, надмірні дози можуть викликати аритмію серця, результатом якої стане летальний результат. Тому спілкуватися з Калотропісом слід з обережністю.
