В принципі, початку виробництва 7-нм чіпів з використанням напівпровідникової літографії в крайньому ультрафіолетовому діапазоні вже нічого не заважає. Як вже не раз повідомлялося, компанія Samsung приступить до випуску 7-нм продукції в другій половині поточного року. Вона першою почне використовувати сканери діапазону EUV з довжиною хвилі 13,5 нм. Компанії GlobalFoundries і TSMC приєднаються до неї в цьому починанні в 2019 році. У цей період сканери EUV компанії ASML будуть озброюватися джерелами випромінювання потужністю 250 Вт. Під цю потужність для 7-нм виробництва вже розроблений і випробуваний фоторезист (матеріал, за допомогою якого переноситься малюнок схеми на кремнієву пластину) і створені стійкі для жорсткого випромінювання бланки для виготовлення фотошаблонів.
На конференції SPIE Advanced Lithography 2018, яка пройшла з 25 лютого по 1 березня, фахівець Imec Грег Макінтайр (Greg McIntyre) повідомив, що новітні EUV-сканери довели здатність «друкувати» елементи з розмірами 20 нм і більше Сам Макінтайр вірить, що рішення для усунення так званого стохастичного (ймовірнісного) ефекту будуть незабаром знайдені, але це зайвий раз переконало скептиків, що майбутнє масової EUV-літографії все ще не визначено. Все може швидко закінчиться, так і не почавшись. Особливо з урахуванням того, що EUV - це вкрай дороге задоволення, яке не дозволяє розраховувати на короткостроковий ефект від вкладень.
У процесі пошуку «бездефектного» фоторезиста в інституті Imec випробували близько 350 комбінацій матеріалів і процесів. Всі вони показали випадкове виникнення дефектів при виконанні елементів з розмірами близько 15 нм, які необхідно виготовляти в рамках 5-нм техпроцесу. На думку ветерана компанії Intel Яна Бородовські (Yan Borodovsky), врятувати ситуацію може відмовостійка архітектура процесорів, яка маскуватиме дефекти через особливості проектування рішень. На таке, наприклад, здатні нейронні мережі.
Втім, малоймовірно, що Intel або AMD зможуть внести настільки серйозні зміни в архітектуру процесорів, щоб скористатися перевагами EUV-літографії. Швидше за все, вони дочекаються виходу нових EVU-сканерів ASML з поліпшеними оптичними характеристиками, що станеться з період з 2020 по 2024 роки, або вчені створять стійкий до жорсткого випромінювання фоторезист з необхідними властивостями.
