Американські вчені створили технологію, що дозволяє за допомогою бактерій перетворювати пластик на протеїновий порошок. За це німецька фармацевтична і хімічна компанія Merck KGaA присудила їм щорічну премію Future Insight Prize. Біоінженер Тін Лу (Ting Lu) з Іллінойського університету і мікробіолог Стівен Тектманн (Stephen Techtmann) з Технологічного університету Мічигану отримають близько $1,2 млн.
Значна премія дозволить продовжити дослідження в даному напрямку. При цьому досягнення вчених у галузі охорони здоров'я, харчування та енергетики вже визнані видатними. Неймовірне на перший погляд завдання з перетворення пластику в протеїн вирішується за рахунок використання декількох інноваційних хімікатів, які, на думку вчених, допоможуть вирішити проблему пластикових відходів.
"Пластик - це суміш різних хімічних елементів, включаючи вуглець, кисень і водень. Їжа - це зовсім інший тип матеріалу з точки зору зовнішнього вигляду. Однак з хімічної точки зору їжа також складається з вуглецю, кисню, водню та інших елементів ", - сказав доктор Лу.
Хоча сам пластик не піддається біологічному розкладанню через структуру з довгими полімерними ланцюгами, окремі його елементи схильні до біологічного розкладання. Вчені розробили хімічний процес для руйнування полімерних ланцюгів з утворенням сполуки, яке згодовується бактеріям. Саме бактерії перетворюють отримуване з'єднання на клітини, що складаються приблизно на 55% з білка. Ця речовина збирається, сушиться і подрібнюється в порошок.
В даний час дослідники перевіряють безпеку створеного ними харчового продукту. Вони мають намір отримати схвалення Управління санітарного нагляду за якістю харчових продуктів і медикаментів США. Передбачається, що кінцевий продукт буде схожий на протеїновий порошок, який використовують спортсмени. Хоча можуть пройти роки, перш ніж технологія отримає широке поширення, вчені сподіваються знайти галузевих партнерів, які допоможуть комерціалізувати їх розробку.
