Скам'янілі останки стародавніх тварин і рослин у масі своїй знаходяться на поверхні землі. Інша справа, що пошук скам'янілостей ― це трудомісткий процес часто не в найкращих природних умовах. Наприклад, у пустелях і пустошах. На щастя, на допомогу вченим приходять передові технології. Автоматизувати пошук скам'янілостей допоможе дрон з автоматичним лазерним скануванням поверхні землі, який створили вчені Гонконгського університету.
Головна хитрість пошуку скам'янілих старожитностей дроном «Laser Raptor» у тому, що він виконує польоти вночі. Лазерне сканування поверхні землі і предметів на ній веде до того, що мінерали і солі в складі скам'янілостей починають світитися (флюоресціювати) у відповідь на опромінення лазером, тоді як звичайні камені та інші предмети залишаються темними. Сонячне світло перешкоджатиме цьому процесу, а ніч забезпечить оперативний простір для пошуків і знахідок.
При виявленні флюоресціюючих предметів дрон виробляє фіксацію координат вбудованим приймачем GPS, робить знімок поверхні землі і об'єкта, що світиться, і продовжує слідувати за запрограмованим днем маршрутом. Він рухається на висоті чотирьох метрів. Про швидкість пересування і про площу, що вивчається за один рейд поверхні землі не повідомляється.
Дрон Laser Raptor був успішно протестований у безплідних землях Арізони і Вайомінга. У майбутньому він може бути пристосований для пошуку таких речей, як дорогоцінні метали, дорогоцінне каміння або навіть археологічні артефакти. Вчені
і розкрадачі гробниць отримають в руки інструменти, які обіцяють збагатити науку і наші знання про стародавню Землю.
