Нові експерименти з добровольцями показали, що тривалий вплив невагомості на мозок впливає на когнітивні (пізнавальні) здібності людини. Політ на Марс триватиме до 1000 діб і більше, що вдвічі перевищить нинішній рекорд перебування людини в невагомості. Важливо розуміти, як і в якому стані прилетять туди люди і чи будуть вони здатні на нормальну наукову, трудову і соціальну діяльність.
Дослідники з Університету Пенсильванії за допомогою трьох груп з 24 добровольців провели 60-денний експеримент з імітації перебування в умовах мікрогравітації (невагомості). У земних умовах мікрогравітацію імітують ліжа на ліжку вниз головою, нахиленою під кутом шість градусів. Одна група лежала не встаючи, а дві інших регулярно тренувалися на центрифузі.
Центрифуга імітувала умови тимчасової гравітації в умовах польоту. Іншими словами, вчені шукали можливість хоча б частково створити на земні умови для кровообігу, що летить до Марса. Для цього надавати летючому кораблю обертання технологічно накладно, але можна всередині нього зробити камеру-центрифугу для регулярних тренувань. Метою досвіду було перевірити ефективність щоденних півгодинних тренувань в режимах 30 хв за раз і 5 хв за 6 підходів.
Всі випробовувані щодня проходили спеціальні тести для космонавтів на оцінку когнітивних здібностей. Незабаром з'ясувалося, що в цілому розумові здібності змінюються не дуже сильно і зміни не прогресують, крім одного-єдиного аспекту. Всі як один учасники експерименту ближче до кінця випробування почали погано розрізняти емоції на тестових зображеннях. При цьому будь-які емоції вони частіше визначали як злість і невдоволення. Що найгірше, тренування в центрифузі (тимчасове повернення до нормального кровообігу) ніяк не виправив ці когнітивні здібності мозку.
Дослідники поки не можуть сказати, на якому рівні відбуваються помічені погіршення. Але цьому питанню слід надати першорядне значення, інакше експедиція до Марса, яка очікується не в такому вже віддаленому майбутньому, може закінчитися катастрофою. Принаймні, для пом'якшення поміченого ефекту космонавтам буде потрібна спеціальна підготовка, яку також належить розробити.
