У Китаї без привернення зайвої уваги проходять випробування іонних двигунів для космічних апаратів, повідомляють місцеві джерела. Досвідчений
50-кВт двигун HET-3000 пропрацював на номінальній потужності понад 11 місяців, обіцяючи закласти фундамент для пілотованих місій на Марс і для запуску космічних апаратів у глибокий космос.
Споруджувана Китаєм орбітальна станція Тяньгун буде утримуватися на заданій орбіті завдяки чотирьом іонним двигунам на ефекті Холу - це двигуни LHT-100 з тягою 80 мН. Фактично станція стане першим пілотованим космічним об'єктом, який використовує іонні двигуни. До цього подібними силовими установками оснащувалися тільки автоматичні станції і супутники.
Відмова від хімічних ракетних двигунів дозволить істотно скоротити потребу в паливі і зробить польоти до Марсу більш швидкими - близько 39 днів з використанням 200-МВт двигуна і, що важливо, політ буде не такими витратними за ресурсами. Замість палива можна буде взяти додаткове обладнання або відправити в політ невеликий космічний корабель. Наприклад, на рік обслуговування станції Тяньгун буде потрібно менше 400 кг палива, тоді як МКС для утримання на орбіті на рік вимагає близько 4 тонн палива.
Розробками перспективних іонних двигунів в Китаї займається закритий інститут в Шанхаї. Для польотів у дальній космос і для налагодження транспортного сполучення з Місяцем і Марсом там розробляються перспективні іонні двигуни на ефекті Холу потужністю від 5 МВт до 500 МВт. Перед вченими стоїть завдання створити силові установки, які не руйнувалися б під впливом потужного іонного вітру, для чого розробляються спеціальні керамічні покриття і силові магнітні екрани. Тестовий прогін двигуна HET-3000 протягом 8 240 годин показав, що нові двигуни здатні забезпечити не менше 15 років експлуатації силової системи, що необхідно для дальніх півгодин.
У Росії також вважають іонні двигуни перспективним напрямком. П'ятдесят років тому такі двигуни першим почав використовувати в космонавтиці СРСР і сьогодні в Росії продовжують цю традицію, проектуючи все більш і більш потужні іонні ракетні двигуни.
