Незважаючи на скептицизм, сонячні електростанції стали масовим явищем. Особливо це помітно в Японії, де природні катаклізми змушують шукати джерела енергії без руйнівних побічних «ефектів» у разі пошкодження електростанцій. Все це стимулює пошук матеріалів і розробку унікальних конструкцій для елементів сонячних панелей. Ефективність актуальних рішень коливається в районі 20%, а цього недостатньо для подальшого здешевлення «сонячного» ватту.
За допомогою складно контрольованого процесу фахівці Toshiba нанесли тонкі шар світлопоглинаючої прозорої плівки з Cu2O на звичайний кремнієвий фотоелемент. Проблема в точному дозуванні переданого кисню, оскільки на виході може вийти як звичайний оксид міді, так і чиста мідь. При належній акуратності на поверхні кремнієвого фотоелемента виникає плівка з прозорістю 80%. Тим самим електрика від сонячних променів буде виробляти як верхній шар з Cu2O, так і нижній з кремнію (з втратою 20% випромінювання).
У компанії обіцяють довести технологію виробництва подвійних сонячних панелей з верхнім шаром із закису міді до комерційного рівня протягом трьох наступних років. Ефективність панелей повинна лежати в межах 30-40%, але вартість техпроцесу повинна бути істотно оптимізована.
