На сьогоднішній день вчені внесли в каталог близько 4000 екзопланет, але тільки 15 з них астрономи змогли побачити на власні очі. Однак навіть у цьому мізерному ряду зображень знайшлася перлина - одна з екзопланет опинилася в стадії формування, що дозволить більше дізнатися про еволюцію небесних тіл. Допоміг у цьому відкритті телескоп «Хаббл», чия чутливість до ультрафіолетового випромінювання стала вирішальною в демонстрації виявленого явища.
Як відомо, у стадії формування планета як пилосос тягне до себе речовину з навколишнього простору. На даному етапі це переважно гарячий газ з акреційного диска навколо планети і зірки. Високі температури процесу дають найсильніше випромінювання в ультрафіолетовому діапазоні, яке відмінно фіксує апаратура «Хаббла».
Фактично астрономи отримали можливість стежити за тим, як екзопланета набирає масу. Вона вже набрала п'ять мас Юпітера і зараз цей процес близький до завершення. Формування почалося близько 5 млн років тому і в наступний мільйон років планета набере ще близько 1/100 від маси Юпітера.
"Нам мало відомо про процеси формування гігантських планет, - сказав Брендан Боулер (Brendan Bowler) з Техаського університету в Остіні, США. - Ця планетна система вперше дає нам можливість спостерігати падаючий на планету матеріал. Отримані результати дають початок цілій новій галузі для наукових досліджень ".
Система, в якій виявлена екзопланета PDS 70b, утворена помаранчевою карликовою зіркою PDS 70. Вона розташована на відстані 370 світлових років від Землі в сузір'ї Центавра. Екзопланета PDS 70b обертається навколо своєї зірки приблизно на такому видаленні, як навколо Сонця обертається Уран.
