Багаторічна розробка і численні затримки, пов'язані із запуском у космос телескопа «Джеймс Вебб» (James Webb Space Telescope) Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) США, підійшли до кінця. Телескоп успішно доставили у Французьку Гвіану, Південна Америка, звідки він буде запущений в космічний простір 18 грудня.
«Джеймс Вебб» провів 16 днів у морі, які знадобилися, щоб доставити його з Каліфорнії, де він перебував останні кілька років на етапі фінальної збірки. Під час транспортування на французькому вантажному кораблі телескоп був упакований у спеціальний контейнер. Його прибуття в Південну Америку знаменує фінальний етап підготовки, після якого телескоп за допомогою ракети-носія Ariane-5 буде доставлений в космос.
Тепер, коли JWST прибув до Французької Гвіани, місія з його виведення на орбіту як ніколи близька до завершення. Розробка космічного телескопа почалася ще 1996 року, а його запуск у космос мав відбутися 2007 року. Вся ця кампанія оцінювалася в $1 млрд. Однак «Джеймс Вебб» багаторазово допрацьовували і відкладали його запуск, через що вартість місії зросла до $9,7 млрд. Минулого місяця NASA оголосило про те, що запуск JWST відбудеться 18 грудня 2021 року, що приблизно на 14 років пізніше, ніж було заплановано спочатку.
Затримки запуску багато в чому обумовлені проблемами, які були виявлені в ході всебічних випробувань телескопа. Крім іншого, апарат зазнав вібраційних і кріогенних випробувань, які повинні були показати, що JWST витримає тряску при пуску і зможе функціонувати в суворих умовах космосу. Однак під час випробувань деякі гвинти розкрутилися, частина клапанів вийшла з ладу, а в тонкому сонцезахисному щиті, що оберігає обладнання від перегріву при прямому попаданні сонячних променів, були виявлені тріщини.
Зрештою завершити підготовку телескопа вдалося тільки в серпні цього року, після чого протягом місяця його упаковували для транспортування на космодром. Перед пуском ще належить маса роботи з транспортування на космодром і підготовки до запуску на ракеті Ariane-5.
