Одна з версій вимирання динозаврів і переважної більшості видів флори і фауни близько 66 млн років тому полягає в тому, що на Землю впав величезний астероїд, який викликав глобальні зміни в кліматі планети. Сьогодні вчені змогли використовувати суперкомп'ютер, щоб порівняно точно визначити кут падіння астероїда на Землю і з високою точністю оцінити ступінь збитку від зіткнення.
Повідомляється, що новий аналіз вихідних геологічних даних з місця ударного кратера Чіксулуб на півострові Юкатан в Мексиці, що використовує поліпшені алгоритми 3D-моделювання подій, визначив кут падіння «смертельного» для динозаврів астероїда в діапазоні від 45 до 60 градусів по відношенню до поверхні Землі.
Це найгірший розвиток сценарію з можливих варіантів. При ударі під кутом від 30 до 60 градусів випаровується найбільший обсяг маси осадових порід, і отже, в атмосферу викидається максимально можлива від ударного впливу кількість газів сірки і вуглекислого газу. Удар астероїда діаметром від 10 до 80 км об землю був порівняний за потужністю з вибухом 10 млрд «хіросімських» бомб. Збиток був би на порядок менше, якби удар припав по дотичній під кутом до 15 градусів або в два-три рази менше, ніж при відвісному ударі.
Проведене вченими Імперського коледжу в Лондоні моделювання падіння чіксулубського астероїда має цінність у більш широкому значенні. Наприклад, ударний кратер Чіксулуб - єдиний на Землі, у якого є так зване пікове кільце ― кільце з гірських піків у центрі кратера. Але таких пікових кілець багато в кратерах на Місяці і на інших планетах, що дозволяє використовувати запропоновану вченими модель формування кратерів для вивчення геології на позаземних об'єктах.
