Керівник ініціативи Project Taara, ініційованої холдингом Alphabet (материнська компанія Google), Баріс Еркмен (Baris Erkmen) повідомив про успішний запуск системи лазерного зв'язку на річці Конго - менше, ніж за три тижні було передано близько 700 Тбайт даних на відстань близько 5 км.
У січні компанія Alphabet закрила ініціативу Project Loon, в рамках якої розроблялася система забезпечення доступу в інтернет за допомогою гелієвих куль. Однак деякі технології, створені в рамках даного проекту, продовжили розроблятися. Однією з них став оптичний зв'язок у вільному просторі (FSOC - Free Space Optical Communications), яка за допомогою лазерів забезпечувала зв'язок зі кулями на великій висоті.
Технологія FSOC є бездротовим аналогом оптоволоконним лініям, і в зоні прямої видимості вона дозволяє встановити зв'язок на швидкості понад 20 Гбіт/с. Даним рішенням тепер займаються фахівці нової ініціативи Alphabet, що отримала назву Project Taara. Раніше пілотні проекти були запущені в Індії та Кенії, тепер розробники доповіли про встановлення зв'язку через річку Конго - між Браззавілем в Республіці Конго і Кіншасою в Демократичній Республіці Конго.
За 20 днів, заявив пан Еркмен, по даному каналу було передано близько 700 Тбайт даних. Систему вирішили випробувати в цій точці не стільки через клімат, скільки через глибоку і швидку ріку. Міста знаходяться всього в декількох кілометрах по прямій, але при підключенні по оптоволокну знадобилося б близько 400 км кабелю.
Незважаючи на те, що зв'язок по FSOC вимагає умов прямої видимості, на надійності сигналу це не позначається - в ході випробувань канал залишався доступний 99,9% часу. Зв'язок виявився стабільним: за весь час не спостерігалося погодних умов, здатних вплинути на якість підключення. Система стійко тримає з'єднання в умовах туману і легкого дощу, їй не заважають ні птахи, ні інші тимчасові перешкоди.
Обладнання Project Taara встановлюється на великій висоті, де забезпечити пряму видимість легше. Приймач і передавач адаптуються до положень один одного, утримуючи зв'язок, для встановлення якого необхідно потрапити променем в 5-см датчик з відстані до 10 км. Модулі автоматично відновлюють підключення при відхиленні в межах 5 °, але і при великих значеннях доступні засоби віддаленого управління, що дозволяють не вдаватися до послуг техніків при кожному збої.
