Компанії Nanoracks, Voyager Space і Lockheed Martin оголосили про намір побудувати на низькій навколоземній орбіті приватну космічну станцію до 2027 року. Передбачається, що орбітальна станція під назвою Starlab стане туристичним центром, а також місцем проведення різних досліджень.
«Щоб задовольнити потреби в космосі уряду США, міжнародних космічних агентств і комерційних організацій, лідери галузі розроблять Starlab спеціально для зростаючої космічної економіки і задоволення попиту з боку клієнтів на космічні послуги, такі як дослідження різних матеріалів, вирощування рослин і діяльність астронавтів», - йдеться в прес-релізі компаній.
Передбачається, що розрахована на чотирьох осіб станція Starlab буде доставлена в космічний простір за один пуск, який попередньо намічений на 2027 рік. Станція буде сформована з житлового модуля обсягом 340 м, силового і рухового агрегатів, лабораторної установки і масивної роботизованої руки-маніпулятора. Для порівняння, внутрішній простір Міжнародної космічної станції становить 916 м, що еквівалентно простору всередині авіалайнера Boeing 747.
Варто зазначити, що до моменту реалізації проекту зі створення станції Starlab у неї вже можуть з'явитися конкуренти. Наприклад, компанія Axiom Space планує запустити приватний модуль до МКС у 2024 році і ще три модулі до 2027 року. Американська компанія Sierra Space з Колорадо веде розробку проекту зі створення приватної орбітальної станції. Аерокосмічна компанія Blue Origin, що належить мільярдерові Джеффу Безосу (Jeff Bezos), також висловила зацікавленість у реалізації такого проекту.
