Група астрономів під егідою Массачусетського технологічного інституту опублікувала прес-реліз, в якому повідомила про чергове досягнення нової місії з пошуку планет за межами Сонячної системи. Орбітальний телескоп Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), запущений 18 квітня 2018 року, виявив найменший у своїй недовгій дослідницькій місії об'єкт ― імовірно кам'яну планету розміром з нашу Землю.
Екзопланета HD 21749c обертається з періодом близько 8 днів навколо зірки HD 21749. Система HD 21749 віддалена від нас на 53 світлових роки. Зірка утримує близько 80% від маси Сонця. Короткий період обігу планети навколо домашньої зірки означає, що температура на її поверхні може перевищувати 450 градусів за Цельсієм. У нашому розумінні життя на такому розпеченому шматку каменю неможливе. Але це не применшує успіх TESS. Методика та інструменти пошуку будуть розвиватися, і астрономи розраховують знайти десятки екзопланет у комфортній з точки зору земного життя зоні.
Слід сказати, що орбітальний телескоп Kepler за час своєї багаторічної роботи виявив 2662 екзопланети, багато з яких можуть бути розміром з Землю. Місія TESS полягає в іншому. Телескоп TESS вивчає найближчі зірки і разом з наземною апаратурою в Чилі (Planet Finder Spectrograph, PFS) дозволяє з певним ступенем точності визначати масу і навіть склад атмосфери екзопланет.
За два роки місія TESS передбачає вивчити понад 200 000 зоряних систем. Вчені очікують, що це допоможе відкрити понад 50 екзопланет. Супутник охоплює понад 90% неба протягом 13,5 днів. До речі, в системі HD 21749 виявлена ще одна екзопланета ― HD 21749b. Але це небесне тіло відноситься до класу «суб-Нептун» і таких об'єктів TESS виявив вже кілька штук.
