Зонд NASA OSIRIS-REx збирається оцінити масштаб безладу, який він залишив після себе на поверхні астероїда Бенну після збору зразків минулої осені. 7 квітня космічний апарат впритул наблизиться до астероїда, коли буде виконувати останній обліт, щоб зробити знімки поверхні небесного тіла.
Під час виконання прольоту зонд зможе спостерігати Бенну з відстані близько 3,7 км - найближчого з часу проведення заходів Touch-and-Go зі збору зразків ґрунту 20 жовтня 2020 року.
Команда OSIRIS-REx вирішила додати останній проліт після того, як поверхня астероїда зазнала значних змін у результаті збору зразків. Під час зіткнення пробовідбірна головка космічного апарату занурилася в поверхню астероїда на 48,8 см і одночасно випустила стислий заряд газоподібного азоту. Потривожили значну кількість поверхневого матеріалу і двигуни апарату під час свого включення для відльоту від Бенну. Через те, що гравітація астероїда вкрай мала, впливу, додані автоматичною міжпланетною станцією, мали серйозний вплив на місце збору проб, перемістивши масу ґрунту і пилу. Останній обліт Бенну дасть команді місії можливість дізнатися, як контакт зонда з поверхнею змінив місце відбору проб і навколишню область.
Запис збору зразків ґрунту 20 жовтня 2020 року
Цей одиночний обліт, по суті, повторить одне зі спостережень, проведених під час етапу дослідження астероїда в 2019 році. OSIRIS-REx проводитиме зйомку Бенну протягом 5,9 годин, що трохи більше повного періоду обертання астероїда. За цей час камера PolyCam отримає зображення високої роздільної здатності як північної і південної півкуль Бенну, так і його екваторіальної області. Потім команда порівняє нові знімки з аналогічними, отриманими в 2019 році.
Більшість інших наукових приладів космічного апарату також збиратимуть дані під час польоту. Мова йде, наприклад, про камеру MapCam (зніме поверхню астероїда в чотирьох спектральних діапазонах для побудови тривимірної моделі); термоемісійному спектрометрі OTES (побудова карти температур і мінерального складу поверхні); спектрометрі видимого та інфрачервоного діапазону OVIRS (побудова карти розташування неорганічних і органічних речовин) і блоці лазерних далекомірів OLA (топографічний план поверхні). Використання цих приладів дасть команді можливість оцінити поточний стан кожного з наукових приладів на борту зонда, оскільки пил покрив їх під час збору проб. Розуміння стану приладів потрібно для планування можливих розширених цілей місії після того, як зразки будуть доставлені на Землю.
Після обльоту Бенну зонду потрібно кілька днів для передачі даних на Землю. Після цього вчені оцінять зміни поверхні астероїда і роботу наукових приладів. Космічний апарат залишиться в межах астероїда Бенну до 10 травня, коли місія увійде у фазу зворотного польоту, і зонд почне дворічну подорож назад. При наближенні до Землі космічний апарат викине капсулу повернення зразків (SRC), що містить каміння і пил, зібрані з Бенну. Капсула увійде в атмосферу Землі і приземлиться за допомогою парашутів на полігоні в Юті 24 вересня 2023 року.
