Північноамериканське космічне агентство (NASA) перенесло дату «повернення» людей на Місяць з 2024 на 2025 рік. У самому агентстві називають причиною недавні судові позови, пов'язані з контрактами на поставку місячного посадкового модуля, зміну масштабу деяких космічних програм, пандемію COVID-19 і, звичайно, брак фінансування.
У рамках програми Artemis передбачається будівництво важкої ракети Space Launch System (SLS), розробка якої ведеться вже десятиліття, нової капсули Orion, призначеної для екіпажу, а в квітні NASA підписала зі SpaceX контракт на суму $2,9 млрд для розробки корабля Starship для
Рішення про висадку людей на Місяці в 2024 році прийнято ще адміністрацією президента Дональда Трампа (Donald Trump) - в 2019 році влада порекомендувала NASA поквапитися з підготовкою реалізації програми Artemis, хоча багато експертів сумнівалися, що план здійснимо в такі короткі терміни.
Терміни готовності ракети SLS постійно переносяться. Раніше її дебют планувався в 2017 році, тепер його перенесли на лютий 2022 року. Крім того, NASA належить створити ще безліч життєво необхідних технологій, наприклад - місячні скафандри нового типу. З приходом адміністрації Джо Байдена (Joe Biden) спочатку терміни не змінилися, але тепер команда нового президента визнала, що виконати місію в 2024 році неможливо.
Проблема посилюється конфліктом, пов'язаним з посадковими модулями. Спочатку для їх будівництва NASA планувало укладення контрактів з двома компаніями - це повинно було стимулювати здорову конкуренцію. Але після того, як фінансування було скорочено, контракт віддали тільки SpaceX, внаслідок чого Blue Origin спочатку виступила з протестами, а потім і зовсім подала судовий позов проти агентства. Це призвело до того, що NASA і SpaceX тимчасово не могли співпрацювати, оскільки через судові процеси змушені були призупинити роботи не менш ніж на 7 місяців.
Тепер оголошено, що програма буде реалізована в кілька стадій. В ході першої (Artemis I) вже на початку наступного року відбудеться дебютний політ SLS з капсулою Orion навколо Місяця, але поки без астронавтів. На етапі Artemis II відбудеться аналогічний, але вже пілотований політ - не раніше травня 2024 року, а власне висадка на Місяць відбудеться не раніше 2025 року. До цього не виключена безпілотна посадка на Місяці модуля, що розробляється SpaceX.
Крім зміни термінів в NASA заявили, що мають намір змінити вартість реалізації деяких програм в рамках Artemis, зокрема - розробки капсули Orion. Її кінцева ціна збільшиться з $6,7 млрд до $9,3 млрд, а вартість розробки SLS зросте з запланованих $9,1 млрд до $11 млрд.
Серед факторів, що заважають реалізації програми, в NASA назвали і «збільшення масштабу» проекту капсули Orion, а також пандемію COVID-19, що викликала перебої в роботі ланцюжка постачальників. Крім того, минулого року NASA запросило у конгресменів $3,2 млрд для надання імпульсу проекту посадкового модуля, але отримало тільки чверть запитаної суми. Крім того, звинувачують і адміністрацію Трампа - як тепер стверджується, при виборі дати висадки на Місяць свого часу не враховувалися реальні технічні можливості.
