Надмірне застосування хімічних добрив і пестицидів призвело в ряді регіонів світу і особливо в Китаї до масової загибелі бджіл, а як наслідок - до неврожаям і розорення сільськогосподарських підприємств. Спроби штучного розведення бджіл не дають результатів внаслідок різних кліматичних умов.
Третина вживаної людством їжі залежить від діяльності бджіл. Єдиним способом врятувати аграрні культури залишається вкрай трудомісткий ручний досвід. Те, що раніше відбувалося самостійно і непомітно, тепер не обходиться без участі людини.
У китайській провінції Сичуань тисячі поселян піднімаються на свої фруктові дерева для досвіду кожної окремої квітки за допомогою пензля з курячих пір'їв, чому передує збір і просушка пилку.
Для надання допомоги постраждалим регіонам і автоматизації цієї виснажливої роботи дослідники з Гарвардського університету під керівництвом Роберта Вуда (Robert Wood) працюють над штучним методом досвіду за допомогою мініатюрних літаючих роботів RoboBee.
Вперше механічну комаху було показано наприкінці минулого року, відтоді в неї було внесено низку поліпшень, зокрема підвищено вантажопідйомність: перш робот міг переносити тільки себе.
Член команди розробників Кевін Ма (Kevin Ma) пояснив, що RoboBee є автономним пристроєм масою менш грама. Робот повинен долати силу слабкого вітру, здійснюючи рухи між гілками і листям рослин для досвіду квіток, запам'ятовуючи, які з них вже запліднені. У завдання RoboBee поки не входить збір пилку, а тільки її розпилення.
Створення механізованої комахи відповідно до набору суворих вимог - це складне завдання. RoboBee - мініатюрний пристрій, що комбінує двигуни, цілий набір сенсорів, батарею, чіп і додаток бездротового зв'язку для віддаленого управління з боку сервера, для якого має бути написано програмне забезпечення.
Екстравагантне змагання в Китаї
На жаль, проект більш ніж довгостроковий: Кевін Ма повідомляє, що для створення функціонального рішення потрібно ще 10 - 15 років. Перед розробниками стоїть безліч невирішених завдань: покращення комунікаційних можливостей та швидкості руху, розширення ємності батареї. Національний науковий фонд США виділив на підтримку проекту $10 млн.
