Своєчасне інформування населення про майбутній землетрус не тільки дозволяє до нього підготуватися, але ще й може врятувати десятки, сотні і навіть тисячі життів. Однак розгортання і підтримка традиційної інфраструктури для вирішення цих завдань вимагає великих фінансових витрат. Компанія Google вважає, що смартфони, які є сьогодні у всіх, дозволяють обійтися без істотних витрат. Мобільні пристрої можна використовувати як датчики землетрусів.
Використання наземної мережі сейсмометрів не завжди доцільно, тому Google вважає, що для цієї ролі відмінно підходять мобільні пристрої. Компанія вказує, що на смартфони можна перекласти не тільки оповіщення, але і всю роботу, включаючи моніторинг сейсмічної активності. Таким чином, можна створити найбільшу в світі мережу виявлення землетрусів.
Виявляти коливання земної кори дозволяє датчик акселерометра, який присутній у всіх смартфонах. Дані з великої кількості Android-пристроїв можуть бути оброблені сервером виявлення землетрусів. З цих даних сервер може виділити показання, які будуть вказувати саме на землетрус. Після цього інформація про сейсмічну активність може відображатися в пошуковику Google. Компанія додає,
що навіть оповіщення за кілька секунд до землетрусу можуть дати людям перевагу, дозволивши їм зайняти більш безпечне місце для того щоб її перечекати.
Google реалізувала такий підхід у Каліфорнії. Вона заручилася підтримкою геологічної служби США (USGS) і управління з надзвичайних ситуацій губернатора Каліфорнії (Cal OES). Система дозволяє оговтувати на пристрої, що працюють під управлінням Android попередження про землетруси, які надходять від мережі з більш ніж 700 сейсмометрів ShakeAlert.
Протягом найближчих років Google розраховує розширити свою мережу виявлення землетрусів за межі штату Каліфорнія, спочатку розгорнувши її в інших регіонах США, а потім і в інших країнах.
