Відкритий в рамках огляду Pan-STARRS1 гавайською обсерваторією Халеакала 17 вересня 2020 року космічний об'єкт, який отримав назву 2020 SO, може виявитися штучним. Спочатку вчені прийняли його за невеликий астероїд. Однак подальші спостереження за ним показали нехарактерну для таких типів об'єктів поведінку.
За словами Пола Чодаса (Paul Chodas), одного зі співробітників дослідницького центру NASA зі спостереження за навколоземними об'єктами, він рухається занадто повільно для астероїда, знаходиться в тій же площині, що і Земля, а також володіє практично круговою орбітою навколо Сонця, як і Земля. Все це вказує на те, що 2020 SO не може бути астероїдом, а є об'єктом штучного походження.
Ні, мова не про інопланетян. Але справжня історія 2020 SO може виявитися не менш цікавою. Деякі фахівці припускають, що він може бути частиною ракети з часів місячної гонки між США і СРСР середини 60-х років минулого століття.
Розміри 2020 SO в довжину становлять близько 8 метрів. Приблизно такий самий завдовжки мав верхній ступінь ракети-носія Атлас-Центавр (на фотографії вище), запущеної 20 вересня 1966 року в рамках космічної місії Сервейер-2 (англ. Surveyor 2), що передбачала висадку непілотованого космічного апарату на поверхню Місяця. Однак місія була приречена на провал. Початковий запуск був проведений успішно, але подальший вихід з ладу одного з коригуючих двигунів призвів до втрати зв'язку з апаратом, внаслідок чого сталася аварія 22 вересня.
За словами Пола Чодаса, 2020 SO володіє приблизно такою ж траєкторією руху, по якій рухалася б частина ракети-носія, запущена в рамках місячної місії, що пройшла орбіту Місяця і відправилася на орбіту навколо Сонця. Зіставивши всі факти вчені припустили, що це і є стара ракета Атлас-Центавр, точніше одна з її ступенів.
До Землі об'єкт наблизиться в середині листопада, тоді фахівці планують вивчити його детальніше і визначити, що ж це насправді.
