Легкі, невеликі, граціозні і тихі повітряні судна - це незмінний атрибут будь-якої наукової фантастики. Розвиток акумуляторів і мультикоптерних платформ наблизив цю мрію. Аеротаксі з вертикальними злетом і посадкою масово розробляються і випробовуються. На горизонті сертифікація і комерційні польоти, на що сьогодні натякнула угода оператора вертольотів Bristow з компанією Vertical Aerospace на півсотні п'ятимісних аеротаксі VA-X4.
Британська компанія Vertical Aerospace зібрала вже понад 1000 замовлень на виробництво аеротаксі VA-X4 з чотирма пасажирськими місцями і місцем для пілота. Апарат зможе пролітати на одному заряді до 160 км на швидкості до 320 км/год. Попередні замовлення на цю машину розмістили American Airlines, Virgin Atlantic і орендодавець літаків Avolon Holdings. Між тим, перший тестовий політ аеротаксі VA-X4 відбудеться ближче до кінця поточного року, а до комерційної експлуатації, якщо все буде добре, аеротаксі будуть допущені не раніше 2024 року.
Поставки машин почнуться по завершенню сертифікації і за умови підтвердження заявлених раніше льотних характеристик. Зараз замовники не вносять гроші за техніку. Однак договори формують чергу і змушують інвестувати в індустрію, що зароджується, все більше і більше грошей. Рано чи пізно кількість завжди переходить в якість. Залишається сподіватися, що це станеться раніше.
Сьогоднішній договір оператора вертольотного парку компанії Bristow про постачання 25 машин Vertical Aerospace і про опціон на 25 додаткових аеротаксі сигналізує про зсув у свідомості операторів повітряних засобів. Аеротаксі швидше створять конкуренцію вертольотам у багатьох сценаріях, ніж стануть основою для зростання бізнесу операторів крилатої авіації. У всякому разі, якщо розглядати новий напрямок в найближчій перспективі.
Один не найдорожчий вертоліт коштує як п'ять аеротаксі. Експлуатація кожного також буде кратно дорожчою. Знайдеться безліч варіантів, коли навіть такі перші і далекі від ідеальних уявлень фантастів електричні машини виявляться набагато вигіднішими для використання, ніж звичайні вертольоти.
