Недавнє некероване сходження з орбіти другого ступеня китайської ракети дало ґрунт для безлічі дискусій. Днями «Роскосмос» заявив, що на різних орбітах літає до 7 тис. тонн космічного сміття, з якого відстежуванню піддається не більше 5%. Як варіант боротьби з невеликими елементами сміття на орбіті австралійські вчені пропонують стріляти по них з лазерної гармати
з Землі.
Не секрет, що різні природні і штучні процеси в атмосфері Землі не тільки заважають спостереженню небесних об'єктів, але і істотно гасять потужність лазерного випромінювання, спрямованого в космічний простір. Проблеми подібного роду вирішує такий розділ фізики, як адаптивна оптика.
Оптична система, наприклад, телескоп, використовує лазерний промінь, відображений від верхніх шарів атмосфери, для реєстрації внесених атмосферою спотворень, після чого за допомогою деформованих дзеркал так налаштовує дзеркала телескопів, що спотворення зводяться до мінімуму. Подібним чином можна налаштувати і лазерну гармату, щоб турбулентність атмосфери менше розсіювали лазерне випромінювання.
Як заявляють вчені Дослідницької школи астрономії та астрофізики Австралійського національного університету в Канберрі, у них є можливість випробувати адаптивну оптику стосовно лазерної гармати для зміни орбіт невеликих об'єктів космічного сміття, але немає грошей на проведення робіт.
Вчені впевнені, що 20-кВт інфрачервоний лазер зможе змінювати орбіти небезпечних об'єктів космічного сміття розміром від 1 до 10 см. Це не вирішить проблему накопичення сміття на орбіті (поки не придумають тягнучий промінь, як у «Зоряних війнах», щоб сміття згорало в атмосфері), але допоможе відстрочити скупчення.
Потужність проміння недостатня, щоб пошкодити літак або діючий супутник, але орбіту невеликих уламків він цілком може змінити, заявляють вчені, передуючи хвилю можливих обурень громадськості щодо використання «променів смерті».
