Багато фахівців, які вважають можливим існування позаземного життя, вважають, що ймовірність його виявлення досить висока для планет і їх супутників, де є рідка вода.
Вся справа в тому, що основа відомих науці форм життя - вода. Саме тому вчені приділяють пильну увагу пошуку життя там, де є вода в рідкому вигляді.
Відносно недавно астрономи з'ясували, що вода не тільки у вигляді льоду, але і рідини зустрічається в Сонячній системі досить часто. Нещодавно було виявлено і непряму ознаку існування життя в нашій системі - на супутнику Сатурна Енцеладе. Йдеться про складні хімічні сполуки, які цілком можуть бути «слідами життя».
Як відомо, Енцелад - один із супутників Сатурна. Його діаметр становить близько 500 км. Планетоїд почали активно вивчати після 2004 року. Саме тоді міжпланетна станція «Кассіні» виявила викиди рідкої води з-під крижаної товщі. Гейзери, як з'ясувалося, досягали висоти в 250 кілометрів і вище.
Вони стали доказом того, що на Енцеладі є цілий океан рідкої води. Трохи пізніше вчені вирішили шукати ознаки існування життя. Як? Шляхом виявлення складних органічних сполук. «Кассіні» в деяких випадках проходив крізь зважся, залишену гейзерами, що дозволяло провести аналіз цього матеріалу.
Зокрема, вдалося з'ясувати кислотність води океану. Як виявилося, вода дуже лужна, містить велику кількість розчинених хімічних сполук. Що стосується товщини льоду, то фахівці прийняли за основу величину в 18-22 кілометри.
Потім підрахунки були переглянуті: вчені вирішили, що на полюсах лід може бути значно тоншим - від 2 до 5 кілометрів. На думку планетологів, Енцеладе багато що говорить про наявність активних геотермальних процесах на дні океану.
«Кассіні», пролітаючи над Енцеладом, зібрав велику кількість інформації, яка поступово передавалася на Землю. Даних було досить багато, так що їх вивчали далеко не відразу по приходу на нашу планету. Днями група вчених з Гейдбельбергоского університету опублікувала результати аналізу даних, які зібрані інструментами CDA (Cosmic Dust Analyzer) і INMS (Ion and Neutral Mass Spectrometer).
Вони були частиною наукового інструментарію зонда. Використовувалися інструменти при русі «Кассіні» крізь викиди води з-під крижаної кори планетоїду.
В принципі, «Кассіні» пролітав через гейзери неодноразово, але зазвичай аналіз отриманої речовини показував різноманітність неорганічних речовин і невелику кількість органічних - правда, дуже простих. Молекулярні маси таких речовин не перевищували 50.
Зараз же ситуація змінилася - фахівці доповідають про виявлення великих органічних молекул з масами близько 200 атомних одиниць маси. Великі органічні молекули мають можливість утворюватися лише в ході складних хімічних процесів. Швидше за все, органіка накопичується на поверхні підлідного океану у вигляді найтоншої плівки. Тут же, у поверхневому шарі, продовжують йти складні хімічні реакції.
Основні компоненти таких хімічних сполук - водень, вуглець, кисень і азот. Під час спектрального аналізу були виявлені C6H5 + і C6H7 +, CH2NH2 +, CH2OH +, CH3CHOH +. На думку вчених вміст органіки в крижаних частинках досить великий і може перевищувати 1% від загальної маси. До речі, земні бактерії можуть чудово існувати на Енцеладі.
Власне, про наявність життя на «Енцеладі» вчені можуть лише сперечатися - істину поки не знає ніхто. Можливо, в майбутньому на супутник Сатурна буде відправлена безпілотна експедиція. І тоді все проясниться, оскільки керувати інструментарієм експедиції не так і просто.
Швидше за все, Енцелад не єдиний «водний планетоїд» у Сонячній системі. Висока ймовірність того, що вода існує в рідкому вигляді на таких планетах і планетоїдах, як Європа, Каллісто і Ганімед, Діоні і Титані, Тритоні і карликовій планеті Церере.
