Рей Чарльз, музикант, який виконував композиції в стилі джаз, ритм-енд-блюз і соул, став одним з найвідоміших американських музикантів. Результатом його творчої діяльності став випуск понад сімдесяти альбомів, багаторазове нагородження преміями «Греммі» (13 разів), а також приналежність до учасників Залу слави окремих музичних жанрів (рок-н-рол, джаз, кантрі, блюз). Біготека Конгресу Сполучених Штатів містить хіти Рея Чарльза, а знамениті слова, сказані Френком Синатрою, єдиним греют його бізнесом.
Дитинство Рея
Уроджений Рей Чарльз Робінсон побачив світ в Елбані (штат Джорджія) 1930 року. Містечко було невеликим, а фінансове і соціальне становище сім'ї Рея - несприятливим. Через кілька місяців після його народження всій родині довелося змінити місце проживання: тепер своїм будинком вони називали невелике посідання Грінвіль (Південна Флорида).
Роль батька в житті музиканта була короткою і незначною, оскільки той пішов, коли хлопчик і його брат Джордж були зовсім маленькими. Вихованням займалася мати Арета і бабуся Мері Джейн Робінсон.
Трагічний випадок
Біографія Рея Чарльза містить один сумно відомий факт, пов'язаний зі смертю його брата. Це сталося, коли майбутньому музикантові було всього п'ять років, а Джорджу - чотири. Занурившись з головою в глибоку лохань з водою, яка стояла на вулиці, Джордж не зміг вибратися і став захлинатися. Побачивши брата, Рей спробував його врятувати, однак у нього не вистачило сил, щоб витягнути дитину.
Отримане потрясіння справило на Рея сильний вплив. Він сам припускав, що саме з цієї причини його зір став погіршуватися до тих пір, поки зовсім не пропав. Повна сліпота настала, коли йому було сім років. Пізніше ймовірною причиною сліпоти називали глаукому та її наслідки.
Існують чутки, які стверджують, що музикант, домігшись популярності, намагався знайти донора для пересадки одного ока. Однак операція так і не була проведена через думку лікарів, які вважали цей крок безглуздим і ризикованим.
Рей Чарльз: навчання музиці
На формування майбутньої кар'єри музиканта безпосередньо вплинув аптекар, який грав на піаніно і жив неподалік від будинку Рея. Перші прояви музичного таланту хлопчика були помітні вже тоді, коли йому було три роки.
Тому після повної втрати зору мати подбала про те, щоб Рей вступив до спеціалізованої школи-інтернату. Вона перебувала в місті Сент-Огустін, і тут Рей Чарльз вивчав абетку Брайля, а також гру на органі, піаніно, тромбоні, саксофоні і кларнеті. Завдяки своїм успіхам у музиці хлопчик був зарахований до баптистського хор.
1945-й став для Рея роком смерті матері, батько помер через два роки.
Музична кар'єра: перші кроки
Подальша біографія Рея Чарльза (період після завершення навчання в інтернаті) рясніє назвами численних музичних проектів, в яких він брав участь. Найчастіше вони виконували кантрі або джаз. Найбільший вплив на формування стилю і манери виконання Рея зробили такі відомі джазмени як Каунт Бейсі, Арт Тейтум, а також Арті Шоу. Першим гуртом, повноцінним членом якого став музикант, носила назву The Florida Playboys.
Поїздка в Сіетл 1947 року стала дуже значущою подією для сімнадцятирічного Рея. Маючи при собі накопичену суму в 600 доларів і заручившись підтримкою гітариста Держсаді Макгі, він займається підставою і розвитком групи MacSon Trio. Для запису перших композицій Рей вдається до співпраці з групою відомого виконавця Лоуелла Фулсона. Завданням Рея був акомпанемент музикантам на піаніно. Через два роки світ побачила перша пісня Рея Чарльза в стилі ритм-енд-блюз. Потім вийшли ще кілька композицій, які стали згодом хітами.
Діяльність музиканта в 50-ті роки
Нове десятиліття ознаменувалося для Рея Чарльза Робінсона зміною лейблу і скороченням імені. Цей захід був необхідний, оскільки в той час був популярним боксер зі схожим ім'ям.
Перший шлюб Рея тривав лише рік. Розпочавшись у липні 1951 року, спільне життя музиканта і Ейлен Вільямс не витримало випробування часом. Наступного разу Рей вступив у барк через три роки, взявши в дружини Деллу Беатрісу Робінсон (у дівоцтві Говард). Вони прожили разом до 1977 року.
Біографія Рея Чарльза в середині 50-х років насичена успішними піснями, написаними самостійно або у співпраці з іншими музикантами. Саме в цей період відбувається формування впізнаваного та оригінального унікального звучання.
Пісні Рея Чарльза продавалися мільйонними тиражами, принісши популярність самому музиканту і стилям, в яких він працював. Склад репертуару Рея включав держпели на світську тематику і блюзові балади. Популярність держпела і R&B багато в чому зобов'язана творчості цього музиканта, діяльність якого привернула велика кількість нових шанувальників. Тут були представники і темношкірої, і білої аудиторії. Заслугою Рея Чальза, як одного з перших виконавців у стилі ритм-енд-блюз, стає вражаюче поширення «чорної» музики.
Кінець п'ятдесятих років приніс Рею загальну популярність, участь у Ньюпортському фестивалі, запис великої кількості хітів, а також першу премію «Греммі».
Біографія Рея Чарльза: 60-ті роки
Після отримання світового визнання Рей переїхав у величезний особняк в Беверлі-Хілз. Будучи одним з декількох виконавців, які отримують найвищі гонорари, він став користуватися своєю творчою свободою для розширення підходу до музики. В результаті його твори стали ближчими до стилю поп і мейнстріму. Незважаючи на те що нові композиції разюче відрізнялися від того, що він робив раніше, музика Рея незмінно користувалася успіхом. Широта і різноманітність репертуару музиканта досягли приголомшливих обсягів.
Пісня «Georgia On My Mind», що стала гімном рідного штату Рея Чарльза, була видана на початку 60-х. Далі послідувала знаменна подія: вихід альбому Modern Sounds in Country and Western Music. Хіти, що входять до його складу, відносяться до жанру кантрі, що в поєднанні з расовою приналежністю Рея стало своєрідною революцією.
Антирасистський настрій музиканта
Виходець з найнижчого соціального класу Рей Чарльз протягом усього життя був активним борцем за расову рівність. Відмінним прикладом його ставлення до цього питання можна вважати скасування концерту в Огасті в 1961 році через те, що темношкірих і білих глядачів планували розсадити окремо. Крім того, Рей сприяв (у тому числі і фінансово) діяльності Мартіна Лютера Кінга і відкрито висловлював несхвалення політиці Дж.Ф. Кеннеді.
У деяких джерелах згадується двадцятирічна заборона для Рея на в'їзд до Джорджії, але насправді він просто не планував туди їздити.
Рей Чарльз і його «мавпа на спині»
Так примусово музикант називав свою залежність від героїну. Дізнавшись, що це таке в 16 років, наступні два десятиліття він перебував у стані залежності від наркотику.
У 1961 році під час обшуку готельного номера Рея були виявлені заборонені наркотики, але суду не було, оскільки була порушена процедура (відсутній ордер). У наступні роки музикант неодноразово був помічений за використанням наркотиків, а в 1965 році в Бостоні його заарештували за звинуваченням у зберіганні марихуани і героїну.
Життя з чистого аркуша
Вирішальним кроком, після якого Рей Чарльз сказав рішуче «ні» наркотикам, стало тривале лікування в клініці в Лос-Анджелесі. Цей захід врятував його від перебування у в'язниці, суд обмежився призначенням досить м'якого покарання: одного року умовно. Пройшовши курс реабілітації, Рей Чарльз не повертався до вживання, знаходячи натхнення і втіху виключно в музиці і виступах.
«Рей», фільм про Рея Чарльза, досить детально охоплює тему наркотичної залежності музиканта.
Мейнстрім і пізні роки Рея
Звільнившись від наркотиків, музикант знаходить новий стиль, що наближається до мейнстріму. Особливістю цього періоду стає відсутність власних композицій на користь фантастичного виконання пісень інших музикантів.
З настанням 80-х років Рей Чарльз розширює коло своєї діяльності: участь у зйомках фільму «Брати Блюз», у популярному телевізійному шоу, а також у рекламі Пепсі.
Музикант приймає запрошення організаторів благодійних акцій, працює разом з популярними молодими виконавцями і виступає на інавгурації Білла Клінтона. Насичена громадськими заходами діяльність Рея Чарльза закінчилася в 2004 році в Лос-Анджелесі, коли відбувся його останній виступ.
В останні роки життя музикант страждав від раку печінки і тяжких наслідків операції, виробленої на стегні. Незважаючи на це, він щодня з'являвся на своїй студії RPM для виконання своєї роботи. В одному з інтерв'ю він зауважив, що не важливо, яку тривалість має життя, важливо, наскільки вона красива.
Після смерті Рея Чарльза 2004 року його пам'ять вшанували виходом посмертного альбому. Він отримав вісім нагород «Греммі». Пізніше б випущено ще одну збірку, що включає спільні композиції Рея Чарльза та інших виконавців.
У рамках меморіальної церемонії з Реєм попрощалися багато музикантів і тисячі вірних шанувальників.
