Всі ми звикли щодня спостерігати яскраве небесне світило, що дає нам тепло і світло. Але чи всі знають, що таке Сонце? Як воно влаштоване і що з себе представляє?
Сонце - найближча до Землі зірка, вона займає центральне місце в Сонячній системі. Вона представляє з себе величезних розмірів гарячу газову кулю (в основному з водню). Розміри цієї зірки настільки великі, що вона легко вмістила б у себе мільйон планет, подібних до нашої.
Сонце зіграло вирішальну роль у розвитку життя на нашій планеті і створило умови для утворення інших тіл його системи. Спостереження за Сонцем у всі часи було важливим заняттям. Люди завжди усвідомлювали його тваринну міць, використовували його також для обчислення часу. Інтерес до сонячної енергії та її можливостей зростає з кожним днем. Опалення від сонця за допомогою колекторів стає все популярнішим. Враховуючи ціни на природний газ, така безкоштовна альтернатива здається ще більш привабливою.
Що таке Сонце? Чи воно завжди існувало?
Світить воно, як вдалося з'ясувати вченим, вже багато мільйонів років і виникло разом з іншими планетами системи з величезної хмари пилу і газу. Сферична хмара стискалася і обертання її посилювалося, потім вона перетворилася на диск (під впливом відцентрових сил). Вся речовина хмари змістилася в центр цього диска, утворивши кулю. Так, ймовірно, і зародилося Сонце. Спочатку воно було холодним, але постійне стиснення робило його поступово все гарячіше.
Уявити, що таке Сонце насправді, дуже важко. У центрі цього масивного самосвітлого тіла температура сягає 15000000 градусів. Випромінююча поверхня називається фотосферою. Вона має гранульовану (зернисту) структуру. Кожне таке «зерно» являє собою піднялося на поверхню розпечену речовину розміром з Німеччину. Часто на поверхні Сонця можна спостерігати темні області (сонячні плями).
Термоядерні реакції на Сонце вивільняють неймовірну кількість енергії, яка випромінюється в космос у вигляді світла і тепла. До всього іншого, звідси спрямовується і неймовірний сонячний вітер (потік частинок).
Без Сонця не було б і життя на нашій планеті. Але разом з теплом і світлом воно випромінює й інші види енергії, наприклад, рентгенівські та ультрафіолетові промені, які становлять загрозу для всього живого. Озоновий шар захищає нас, не пропускаючи більшу частину небезпечних променів, але все ж частина з них проходить, про що свідчить засмага на нашій шкірі.
Найпотужніший прояв активності Сонця - це спалах. По суті, це вибух, викликаний плазмовою речовиною під впливом магнітного поля. Хоча детально спалахи ще не досліджені, їх виникнення безумовно має електромагнітну природу.
Навіть дошкільнята знають, що таке Сонце. Але мало хто з людей взагалі замислюється над масштабними процесами, які відбуваються на цій вогняній кулі щомиті. Сонце не буде таким завжди. Його запас палива - приблизно на 10 млрд. років. Щоб дізнатися, скільки ще воно буде нас зігрівати і світити нам, необхідно уточнити, яка частина життя їм вже прожита. Місячним каменям і метеоритам не більше 5 млрд. років, значить, і вік Сонця такий же.
Раніше вважали, що воно буде просто повільно згасати і остигати. Зараз з'ясували, що цей процес не буде спокійним і тихим, «вмираючу» зірку чекає справжня передсмертна агонія. Коли ядро остаточно згорить, вогонь прийметься пожирати зовнішні сонячні шари. Сонце перетвориться на масивну червону зірку, яка поглине Венеру і Меркурій і нагріє Землю до неймовірних температур. Вода випарується, життя припинить своє існування. Потім виникне нове енергетичне джерело в зовнішніх шарах Сонця - з гелію. Оболонка впаде, ядро спалиться до стану білого карлика.
