Практично будь-яка людина події багатовікової давності сприймає як захоплюючу казку, не вірячи в реальність того, що відбувалося тисячі років тому. Судити про існування стародавнього світу можна за знайденими в різних куточках планети доказами. Одна з них - найдавніші рослини на Землі, деякі екземпляри яких успішно дожили і до сьогоднішніх днів, ставши свідками народження і згасання цивілізацій, переживши не одну історичну епоху.
Сучасні стародавні представники
Найдавніші рослини на Землі - це виявлені при розкопках у Китаї водорості. Приблизний їх вік, за підрахунками вчених, становить від 580 до 635 мільйонів років. Визначити його великі уми змогли по глибині залягання шарів породи зі знайденими останками бурого кольору, що нагадують гілки і пластини.
Практично на кожному континенті збереглися найдавніші рослини на Землі - безмовні свідки минулих епох. Це антарктичний мох, якому 5 500 років, рослина Lomatia tasmanica, що має можливий вік 43 600 років, трава Середземномор'я посидонія океанська, що налічує 100 000 років. До речі, вона була ще в ті часи, коли предки з Африки починали освоювати інші землі.
Найдавніші рослини планети - колонія тополь у США, штат Юта. 50 тисяч генетично схожих дерев із загальною кореневою системою становлять цілісний організм, який постійно відтворюється і таким шляхом забезпечує власне безсмертя. Приблизний вік цього суспільства - понад 800 000 років.
Криптомерія - найстаріший кедр планети
На найвищій горі японського острова Якушима зростає величезний кедр - криптомерія, висота якого сягає 25 метрів, а величина обхоплення дорівнює 16 метрам. Цьому стародавньому виповну 7000 років. Деякі вчені стверджують, що вік зеленого красеня в 2,5 рази менше. Туристи нечасто відвідують настільки віддалені і глухі місця, дозволяючи хвойному старожилу смиренно спостерігати за плином часу.
І все-таки: яка рослина нині найдавніша на нашій землі? Не так давно група фахівців виявила зростаючу на території Швеції канадську ялину.
Струнке і молоде з вигляду дерево виявилося новою втечею стародавнього прабатька, який виріс на цьому ж місці і налічував близько 9550 років. На сьогоднішній день це найстаріша окремо ель, що стоїть на планеті. Недалеко височіють інші клони дерев, корінням яких від 5000 до 9000 років.
Знамениті сосни-старожили
Драматично обірвалася доля сосни на ім'я Прометей - старожила з неклонованих дерев, - спиляної в 60-х роках минулого століття з легкої руки якогось американського студента. Після загибелі був точно встановлений вік дерева, що склав 5000 років. Сосна була історичною пам'яткою Національного парку штату Невада.
Ще одне хвойне дерево-старожил було виявлено в штаті Каліфорнія в Національному лісі Іньо. При проведеному 1957 року дослідженні було встановлено, що сосна з'явилася на землі 2832 року до нашої ери, тобто на той момент вік дерева становив 4789 років. Названо його було Мафусаїл - на честь одного з біблійних персонажів, який прожив 969 років. На сьогоднішній день, після загибелі Прометея, ця сосна і є найдавніша рослина на Землі. Її місце розташування надійно приховане серед інших дерев, вік яких також налічує близько 2000 років. Дерево ретельно оберігається, щоб уникнути спроб вандалізму.
Найдавніша рослина на Землі (після довгожителя Мафусаїла) - фіцройя кипарисовидна. Її вік був визначений в 1993 році шляхом підрахунку річних кілець і склав 3622 років. Росте вона в береговому заказнику на півдні Чилі. У пустелі Атакама цієї ж країни більше 2000 років росте куст ярета - родич сучасної петрушки.
Історична гордість Великобританії
У дворі парафіяльної церкви села Ллангернью в Уельсі можна помилуватися величезним тиском, що налічує 4000 років. Настільки довге життя він зміг прожити завдяки новим втечам, що ростуть навіть у момент відмирання основного ствола. У червні 2002 року в період святкування «золотого ювілею» королеви Єлизавети II цей історичний пам'ятник був визнаний національною спадщиною Великобританії.
Баобаб - яскравий представник стародавніх рослин
Найдавніші рослини на Землі - баобаби. Яскравим представником даного виду дерев є зростаюче в Африці гігантське дерево, ствол якого складається з двох частин з великими порожнинами всередині кожної. Діаметр баобаба становить 10,6 метра при обхваті стовбура 47 метрів і висоті 22 метри. Вік дерева, виявлений радіовуглецевим аналізом, становить 6 000 років; тобто дерево старше єгипетських пірамід. Гігантське дупло, виявлене всередині нього, успішно обживалося багатьма поколіннями. Там не раз траплялися пожежі. Здатне вмістити всередину 20-30 чоловік, в різні часи воно використовувалося людьми в якості храму, автобусної зупинки, в'язниці, сховища для води і громадського туалету. Сучасне його призначення - затишний бар - паб. Будучи таким улюбленим і затребуваним деревом, баобаб продовжує активно рости; у його кроні живе величезна кількість різних птахів.
Недбалість людини щодо природи
Відносини «людина - природа» далеко не ідеальні, причому ініціатором негативу в більшості своїй є перша сторона, безвідповідальним і потуранням прирікає найдавніші рослини Землі на вимирання. Так, з метою будівництва доріг і організації полів був холоднокровно оброблений хімікатами Підземний ліс, розташований в Південній Африці. Являючи собою масивну кореневу систему, що черпає глибоко під землею поживні речовини і воду, він був гарантованим захистом від можливих лісових пожеж.
У Флориді з легкої руки людини згорів унікальний кипарис, вік якого сягав 3500 років. Одне з найдавніших дерев у світі, воно носило ім'я Сенатор на честь Мозеса Оверстріта - сенатора законодавчих зборів Флориди, який подарував округу Семинол землю з кипарисом під створення природного парку. Спочатку висота Сенатора дорівнювала 50 метрам; у 1925 році, у зв'язку з ураганом, дерево позбулося верхівки і зменшилося до 38 метрів.
