Птах кондор - один з найбільших літаючих птахів на планеті. Це хижак, що належить до сімейству грифів. Серед кондорів розрізняють 2 види, залежно від місця проживання - андського (що мешкає на хребтах Анд) і каліфорнійського (поширеного на невеликій ділянці в Каліфорнії). Представники обох видів мають міцну статуру, потужний гачковидний дзьоб, широкі розмашисті крила і голу шию. Саме за цією шиєю червоного кольору і можна відрізнити кондора від інших хижих птахів.
Оперення у дорослих особин чорного кольору, але андський птах кондор відрізняється наявністю білих пір'я. Розміри дорослих особин дійсно вражають. Якщо довжина тіла сягає 1 метра, то розмах крил - до 3 метрів! Птах кондор, який парує у висоті, наводить жах не тільки на тварин, а й на людей. Здавна ходять легенди про те, що самка може потягнути в гніздо дитини і навіть подужає дорослу людину. Але це лише міф. Кондор - птах не агресивний, а цілком миролюбний, він не б'ється з сородичами через видобуток. Харчується падаллю: дрібною домашньою худобою, оленями, гірськими козлами. Але знайти їжу не так вже й просто в горах.
Кондор - птиця (фото ліворуч), яка може годинами парити, видивляючись собі здобич. І, якщо пощастить, наїдається «про запас», адже невідомо, коли буде наступна трапеза. Такий спосіб дозволяє протриматися без їжі кілька днів. Зате, наївшись до відвалу, обважнілі кондори іноді не можуть злетіти.
Через будову свого тіла і істотну вагу кондори воліють сидіти на гілках дерев або на виступах скель. Для польоту їм потрібні струмені теплого повітря, що піднімають птицю від землі. З цієї ж причини птиця кондор не використовує при польоті часті помахи крил. Набагато легше парити з розпростертими на повітрі крилами, плануючи на повітряних потоках.
Сезон спарювання припадає на вересень - жовтень. Утворюється моногамна пара, яка не розпадається до кінця життя. Серед суперників за право володіти дамою розгорається серйозна боротьба. Самці стикаються шиями, і найсильніший має право розраховувати на прихильність самки. Після спарювання в гнізді виявляється всього одне яйце.
Дбайливі батьки не відходять від нього, замінюючи один одного, в середньому 55 днів. Після появи на світ пташеня довгий час залишається безпорадним. Батьки годують його, зригуючи напівпереварене м'ясо. Перший боязкий самостійний політ відбувається в 6 місяців, а повноцінне дорослішання і становлення на крило відбувається в 1 рік. Приблизно до 5-6 років кондори досягають статевої зрілості і створюють сімейні пари.
Природою визначено так, що в природному середовищі у кондорів практично немає ворогів. Звідси вражаюча для птахів довгота життя - до 80 років в неволі і 50-60 в природі. Але, незважаючи на цей факт, чисельність кондорів на планеті мізерна. Цей вид на межі вимирання. Через відстріл птахів, що відбувався в колоніальній Америці, була знищена велика частина популяції каліфорнійського кондора. Люди вважали, що хижаки винищують домашню худобу, але, як виявилося, це лише забобон. У сучасному світі тільки збереження птахів у заповідниках дозволяє запобігти їх повному зникненню з лиця Землі.
