Акула мегалодон, фото якої часто публікують видання для натуралістів, була одним з найбільших і небезпечних підводних хижаків. Понад 14 мільйонів років вона була повноправною володаркою морів і океанів нашої планети. Проте майже 1,6 мільйонів років тому величезна акула мегалодон таємничо зникла. На Землі залишилася тільки її молодша і дрібніша родичка - біла акула, яка і сьогодні викликає змішані почуття - захоплення, цікавість, страх.
Зовнішні особливості
Широкий череп, коротке рило і величезні щелепи - гігантський хижак нагадував величезну свиню. Цікаво, що скелет акули мегалодон складався не з кісток, а з хрящів. Зуби великого розміру дослідники довгий час брали за кістки великих драконів або змій.
Реконструкції
На жаль, повноцінних останків стародавньої акули не збереглося в світі, за винятком зубів і хребців. З цієї причини судити про те, як виглядала акула мегалодон, можна лише з реконструкцій цієї істоти, до яких вдаються вчені, порівнюючи стародавнього хижака з великою білою акулою.
Першу таку спробу зробив Музей природної історії (США) на самому початку XX століття. Відтворена ним щелепа, перевищувала три метри, а розмір акули мегалодон, за твердженням вчених, становив близько 30 метрів. Це значна цифра.
У 1973 році Дж.Е. Рендалл під час проведених досліджень зробив висновок: розмір акули мегалодон сягав 13 метрів. Дослідження тривали.
У 1996 році М. Д. Готтфрід з групою вчених дійшов висновку, що стародавня акула мегалодон мала довжину тіла від 16 до 20 метрів, а її вага становила 47 тонн.
Повадки мегалодона
Існує думка, що ці підводні хижаки харчуються дрібною здобиччю. Однак акула мегалодон (фото розміщене в цій статті) через гігантські розміри, неймовірно сильні і потужні щелепи і зуби воліла харчуватися здобиччю покрупніше. Виявлені останки дають вченим підстави стверджувати, що стародавні хижаки харчувалися китоподібними - гренландськими китами, кашалотами, дельфінами, цетотеріями, сиренами, морськими свинями, морськими черепахами.
Сьогодні виявлено величезну кількість кісток китів, на яких чітко видно сліди глибоких подряпин, ніби залишених великими зубами. Дослідники впевнені, що такі сліди залишили зуби мегалодону. Більш того, поруч з багатьма такими останками були виявлені і самі зуби.
Полювання
Як правило, акули є хижаками, що використовують складну стратегію полювання. Мегалодон став у цьому сенсі винятком: завдяки гігантським розмірам тіла він був не здатний розвивати занадто високу швидкість, його запас витривалості був досить обмежений. Дослідники впевнені, що акула мегалодон полювала, використовуючи засідки, терпляче вичікуючи наближення жертви. Висуваються версії, що цей хижак міг йти на таран, а потім він вбивав і з'їдав здобич. Б. Кент впевнений, що настільки великі і потужні зуби стародавньої риби здатні були ламати кістки, пошкоджувати життєво важливі органи своїх жертв.
Причини вимирання
Прийнято вважати, що акула мегалодон вимерла кілька мільйонів років тому. Фахівці розходяться в думці щодо цієї події - від 1,6 до 3 мільйонів років тому. Вчені вважають основною причиною зникнення цих гігантів брак їжі і конкуренцію з іншими тваринами. Крім того, причиною вимирання акули мегалодон могла стати і глобальна зміна клімату. Чому?
Китоподібні, що населяли тепле мілководдя шельфових морів, були основою раціону акули-монстра мегалодон. У період похолодання (в пліоцені) вода була скута льодовиками, і шельфові моря зникли. В океанах вода стала холоднішою, що не могло не відбитися і на мегалодонах.
Ще однією з ймовірних причин їх вимирання фахівці називають появу на планеті зубатих китів - предків нинішніх касаток. Ці тварини мали більш розвинений мозок і жили великими зграями. Величезні розміри мегалодонів не дозволяли їм маневрувати у воді, тому, найімовірніше, вони зазнавали атак касаток.
Мегалодон у XXI столітті
Це може здатися неймовірним, але деякі вчені з різних країн світу переконані, що акула мегалодон не вимерла, і її нащадки і сьогодні живуть на нашій планеті. На користь цього твердження вони наводять деякі факти, які основної частини вченого світу здаються спірними. Вони вважають, що у зв'язку з тим, що в наші дні досліджено не більше 10% світового океану, можливо, стародавні акули ховаються в ще недосліджених частинах.
У 2014 році відразу кілька орбітальних комплексів з декількох країн зафіксували великі підводні об'єкти, що знаходилися на порівняно невеликих глибинах в районі острова Папуа (Нова Гвінея). Ці об'єкти мали ряд особливостей:
- вони не мали форм і габаритів, які б відповідали тим чи іншим військовим засобам;
- були не дуже активні і періодично повністю занурювалися в океанські глибини;
- для звичайних біологічних форм вони були занадто великими;
- тривалий час таїлися на глибинах, що заперечує версію про їх аналогію з китами.
Вчені прийшли до тотожної думки з цього питання, хоча і висловлюють його досить обережно: ці незвичайні об'єкти за манерою поведінки і формою можуть бути акулами гігантських розмірів. У наші дні жодна особина великої білої акули не досягала понад 16 метрів у довжину. Тому з великою часткою ймовірності виявлені об'єкти можна вважати нащадками акули мегалодон. До того ж вони були виявлені у Маріанської западини - місця, де імовірно мешкали стародавні акули.
Крім того, палеонтологи та іхтіологи виявили останки хижака, які не встигли повністю скам'яти. Прихильники ідеї про збереження цього гіганта вважають, що ця акула може мешкати лише на великій глибині. Киснем її постачають жабри, тому їй може бути цілком комфортно на великих глибинах.
Загибель великих китів
На користь неоднозначної аргументації на користь мегалодону говорять і випадки загибелі дуже великих китів в Тихому і Атлантичному океанах. Кілька разів на рік військові і промислові моряки виявляють тіла загиблих китів, які оточують зграї акул. Двічі в подібних ситуації вченим вдалося частково вивчити ці туші, визначивши причину смерті тварин. І в обох епізодах були виявлені приголомшливі уяви причини - тварини загинули від укусів гігантських щелеп.
Форми цих укусів відповідали будові щелеп акули, але мали невелику відмінність - третій верхній зуб не належав білій акулі, він був ідентифікований як зуб вимерлої акули мегалодон.
Цікаві факти
- Китова акула мегалодон, перш ніж вбити свою здобич, зрізала їй плавник. Це позбавляло жертву можливості врятуватися.
- Комп'ютерні моделювання підтверджують теорію вчених про те, що разюче відрізняється стиль полювання мегалодону від сучасних білих акул.
- Класифікація мегалодону і сьогодні викликає безліч дискусій у вченому співтоваристві. Одні його представники стверджують, що найближчим родичем гіганта цілком може бути біла акула, що має схожу будову тіла і деякі поведінкові особливості. Інші палеонтологи не поділяють цю точку зору. Вони стверджують, що зовнішня схожість мегалодону і білої акули пов'язана з еволюційними процесами - тенденцією різнорідних організмів знаходити схожі форми, розвиваючись в подібних умовах.
- Зуби мегалодону, як ми вже говорили, довгий час вважали камінням. Тисячі акульіх зубів протягом життів цих хижаків випадають, а на їхньому місці виростають нові. Зуби цієї стародавньої акули виявлені по всьому світу кілька століть тому. Але тільки в XVII столітті лікар Ніколас Стено ідентифікував незвичайне морське каміння як зуби акули. З цієї причини деякі історики присвоюють Стіно звання першого палеонтолога в світі.
- На відміну від більшості акул, а також морських рептилій кайнозойської і мезозойської ери, у яких середовище проживання обмежувалося береговими лініями або внутрішніми річками і озерами окремих континентів, мегалодон був поширений глобально, атакуючи і знищуючи китів в теплих водах океанів практично по всьому світу. Дослідники впевнені, що єдиним стримуючим фактором від наближення до берегової зони дорослих особин був їх величезний розмір, що робить їх абсолютно безпорадними на мілководді.
- Незважаючи на те що існує безліч версій, справжні причини вимирання мегалодону не відомі. Це був найбільший, безжальний і вкрай небезпечний вищий хижак епох міоцену і пліоцену. Можливо, цих гігантських чудовиськ згубило глобальне похолодання в ході останнього льодовикового періоду або зникнення величезних китів, які становили основну частину їх раціону.
- Мегалодон мав найпотужнішу силу укусу. У 2008 році група вчених зі США та Австралії провела комп'ютерне моделювання, щоб встановити потужність укусу мегалодона. Отримані результати вразили навіть досвідчених палеонтологів. Якщо сучасна біла акула здатна стискати щелепи з силою до 1,8 тонни, то жертвам мегалодону доводилося відчувати на собі укус потужністю від 10,8 до 18,2 тонни. Цього було цілком достатньо, щоб розчавити череп величезного доісторичного кита. Такий укус був значно сильнішим за укус відомого тиранозавра.
Підіб'ємо підсумки
Гігантська акула залишила безліч таємниць і загадок, які ще тільки належить розгадати палеонтологам. Цілком ймовірно, що вченим вдасться пролити світло на життя загадкових хижаків і з'ясувати причину їх зникнення. Можливо, нащадки цих акул живуть в глибинах океану і сьогодні? Рано чи пізно, всі ці таємниці будуть розкриті.
