Стрункі красуні берези, які можна зустріти не тільки в лісах, але і в міських парках, на вулицях і в скверах, колись одушевлялися стародавніми слов'янами і друїдами і вважалися священними. У сімейство Березові входить 6 пологів дерев, які підрозділюються на 234 види.
Найулюбленішою і шанованою у народів різних країн була саме береза. Їй присвячували вірші, складали про неї легенди, використовували її лікувальні соки і приносили дари. Всі дерева, що входять в сімейство Березові (представники - граб, вільха, ліщина, береза та інші), мають цілющі властивості, які і сьогодні застосовують в медицині.
Сімейство березових
Хто хоч раз бував у березовому гаю, знає, що повітря там надзвичайно порожнє. Це пов'язано з тим, що листя цього дерева виділяють фітонциди - особливі антибактеріальні речовини, здатні очищати забруднене повітря. Цю особливість знали люди давнини, її ж використовували для очищення міських вулиць від вихлопних газів сучасні містобудівники. Саме тому найпоширеніше в будь-якому громадському парку дерево - з сімейства березових. До нього також належать: граб, ліщина, вільха, хмелеграб і остріопсис.
Всім відома біла береза ділиться на бородавчасту і Фастігіата. Сімейство Березові відноситься до листопадних дерев, вітровимих і однодомних.
Береза бородавчаста
Виростає береза бородавчаста повисая (Betceverrucosa) в Європі, Північній Америці, Центральній Азії та Північній Африці. Це дерево сягає 30 м у висоту і може жити до 120 і навіть більше років. У молодого дерева кора коричневата, але років до 8-ми вона стає білою. Саме за її колір вона і отримала свою назву. У перекладі з давньокельтського betu означає «білий», тому барвник у бересті називається бетулін.
Назву бородавчаста береза отримала завдяки смолистим залозам, розташованим на її гілках і виглядаючим як невеликі бородавочки. Листя - це те, що об'єднує сімейство Березові. Загальна характеристика стосується, насамперед, їх. Вони двоякозубчасті, чергові, що досягають в довжину від 4 до 7 см, в ширину - від 2 до 5 см у більшості видів березових. Частіше вони гладкі або злегка покриті ворсинками, але зустрічаються і з «війлочним» опушенням.
Коренева система біля берези бородавчастої потужна, але може бути як поверхневою, так і глибокою. Віддає перевагу ґрунту родючому, удобреному і багатому мінералами. Цвіте це дерево з квітня до травня, плоди (невеликі горішки) дозрівають у серпні-вересні. Розмножується насінням.
Береза Фастігіата
Цей різновид бородавчастої берези відрізняється від неї будовою крони. Вона вузька і клиновидна, а гілки тягнуться вгору, на відміну від її повислої «родички». При невеликій висоті - всього 10 м, у Фастігіата (сімейство Березові) дуже потужна коренева система і вітропостійкий стовбур.
Зростає це дерево дуже швидко - до 40 см на рік, а тривалість життя рідко перевищує 100 років. Листя таке ж, як і у берези бородавчастої, але тримається значно довше, до глибокої осені. Колір маленьких зелених, неправильних форм кольорів завдовжки до 1 см.
Це дерево однаково добре переносить як посушливе літо, так і холодну зиму. Природні шкідники - травневий жук, трубковерт (жук), буцефал хохлатка, заболонник березовий і шовкопряд чернечика.
Вільха
Хоча вільха і входить до категорії Березові, сімейство не може похвалитися більш неординарним деревом, ніж це. Воно унікальне в усьому:
- По-перше, воно спочатку цвіте, а потім розпускає листя.
- По-друге, вільха «відкриває» весну. Цвітіння її починається, коли на землі ще лежить сніг, а тепло тільки передбачається в повітрі.
- По-третє, її листя не жовтіє, а так і опадає зеленим пізньої осені.
- По-четверте, листя вільхи настільки наповнені азотом, що сама удобрює ґрунт, на якому дерево росте.
- По-п'яте, унікальна властивість її деревини ставати тверішою під впливом вологи робить її незамінною при будівництві колодязів і виготовленні бочок.
Хоча налічується до 50 видів цього дерева, найбільш поширені два - вільха чорна і сіра. Ім'я чорна (клейка - друга назва) вона отримала завдяки своєму стволу, який у міру дорослішання темніє. Клейкою її називають через листя. Найчастіше росте на самоті або групкою таких же дерев. Цвісти вільха чорна починає в квітні, а плоди повністю визрівають тільки через рік. Любить світло і вологу.
Вільха сіра має не тільки стовбур цього кольору, а й листя. Невибаглива, морозостійка і росте навіть на бідному ґрунті. Оскільки вільха сіра має властивість швидко розростатися в непрохідні зарості, то її найчастіше висаджують для закріплення берегів і схилів ложбин і ярів.
Граб
У сімейство Березові також входить граб. Його батьківщиною вважаються Китай і Азія. Він прекрасно почуває себе як в тіні, так і на сонці, але ґрунт віддає перевагу зволоженому, тому в посушливе літо потребує додаткового поливу.
За тривалістю життя граб не вписується в сімейство Березові, характеристика представників якого в цілому збігається, а середній показник досягає 100-120 років. Це ж дерево легко доживає до 300 років, виростаючи у висоту до 30 м, а в ширину - до 8 м.
Цвіте граб невеликими чоловічими і жіночими суцвіттями у вигляді сережок, але плодоносити починає тільки після 15-20 років. Деревину цього дерева використовують для виготовлення меблів і кухонного начиння, але тільки після спеціальної обробки від гниття, оскільки вона вбирає вологу і швидко псується.
Ліщина
Усе сімейство березових, представники якого плодоносять горішками, не може похвалитися такими смачними плодами, як у ліщини. Горішник, як величають її в народі, має форму листя, що нагадує ліща, за що і був названий ліщиною. Зверху вони темно-зелені, а знизу - світлі.
Ліщина звичайна рідко виростає вище 7 м, має квітки двох видів - чоловічі у вигляді сережок і жіночі, що нагадують нирки. Плоди цього дерева світло-коричневого забарвлення, їстівні і володіють як відмінним смаком, так і користю.
Іноді ліщину звичайну називають фундуком, але це не зовсім вірно. Фундук є її окультуреним видом, і його плоди набагато більші і поживніші.
Всього в природі існує 20 видів ліщини, одні з яких - це кущі, а інші - високі дерева, що досягають 30 м у висоту, наприклад, горіх ведмежий, що росте до 200 років. А ліщина різнолиста - чагарник сімейства березових - не перевищує у висоту 3 метрів і дає такі ж смачні, але не такі поживні плоди, як у її звичайного різновиду.
Хмелеграб
Це дерево погано знають у Європі, оскільки його види ростуть у Північній Америці, Японії, Малій Азії та на Кавказі.
Хмелеграб виростає до 25 м у висоту, має шатоподібну форму крони, бурого кольору кору і дрібнозубчасте чергове листя. У природі існує всього 4 види цих дерев:
- Віргінський хмелеграб (американський) зустрічається на вулицях і в парках Києва, Москви і Санкт-Петербурга, але поширений найменше з сімейства березових.
- Звичайний хмелеграб любить тепло, тому росте на Кавказі, в Середземномор'ї і Малій Азії.
- Японська - зустрічається тільки в Китаї і в Японії.
- Хмелеграб Нольтона росте тільки в Північній Америці, в Європі взагалі не відомий.
Спроби виростити види цих дерев в місцях з холодними зимами поки не увінчалися успіхами.
Остріопсис
Це рід квіткових чагарникових рослин, батьківщиною яких є Китай і Монголія. Вони виростають від 3 м до 5 м у висоту і виділяються в 2 види:
- Остріопсис Давида - чагарник 3 м у висоту з широким яйцевидним листям, опушеними втечами і тичиночними квітками в сережках циліндричної форми.
- Остриопсис благородний - має чоловічі та жіночі квітки і плоди у вигляді маленьких горішків, зібраних у соплодіє.
Ця рослина погано відома в Європі, тому побачити її можна тільки у неї на батьківщині.
