Вівцебики є єдиними у світі сучасними представниками однойменного роду. Належать до сімейству полорогих тварин. Далекі предки цих створінь жили ще наприкінці міоцінової епохи, населяючи високогір'я сучасної Центральної Азії. Поговоримо про цю дивовижну тварину детальніше і дізнаємося, чим харчується вівцебик, де він мешкає, як виглядає і чому його прозвали мускусним биком.
У витоків буття...
Стародавні предки вівцебиків існували наприкінці міоцену. Улюбленими місцями їхнього проживання в той час були гори, розташовані на території сучасної Центральної Азії. Зрозуміло, палеонтологів цікавить не те, чим харчується вівцебик в природі і в неволі, а те, як він відносно швидко зміг поширитися на абсолютно незвіданих ним територіях.
Все до непристойності просто. Близько 3,5 мільйонів років тому клімат на нашій планеті став змінюватися: прийшли холоди. Особливо сильно вони відчувалися саме на високогір'ях. Це змусило предків сучасних вівцебиків спуститися з Гімалаїв і розплодитися по всьому сучасному Сибіру і північній Євразії. Про це ми поговоримо більш детально трохи пізніше.
Коли прийшло іллінойське оледеніння, ці великі істоти проникли в Північну Америку, при цьому вони перетнули Берингів перешийок. Потім вони розселилися по всій Гренландії. Чим харчується вівцебик сьогодні і чим харчувався в той час? Тут варто сказати, що в пізньому плейстоцені почалося різке скорочення чисельності цих тварин. Ви думаєте, це пов'язано з відсутністю корму? Ні! Це прямо викликано глобальним потеплінням. Зауважимо, що вівцебики поряд з північними оленями є єдиними ссавцями тваринами, що мешкають в Арктиці, які змогли пережити епоху пізнього плейстоцену.
Отже, тепер ми плавно підібралися до сучасного життя цих рогатих красенів. Давайте дізнаємося, чим харчується вівцебик, як він виглядає і де мешкає.
Як вони виглядають?
Весь їх вигляд цілком і повністю був адаптований для життя в суворих арктичних умовах. Сьогодні їх можна зустріти в Арктиці лише в невеликих кількостях. Ці волохаті гіганти повністю покриті густою і довжелезною вовною грубого характеру. Підшерсток, навпаки, м'який і шовковистий. Він відмінно оберігає тварину від холоду. Саме завдяки йому вівцебики не замерзають в полярні ночі в північних регіонах нашої планети.
Вівцебики мають величезні та округлі копита, призначені для легкого пересування по снігу. На спині у них є горб-загривок, розташований в районі плеча і переходить у вузьку задню частину. Голова - масивна і подовжена. На ній розташовуються гострі і заокруглені роги з великою підставою. У самців роги, зрозуміло, набагато більше і потужніше, ніж у самок.
Де вони живуть?
Вам цікаво дізнатися, чим харчується вівцебик? Потерпите, скоро дізнаєтеся! Отже, ці тварини є досить масивними істотами. Їхня висота в холці коливається в межах від 1,5 до 2 метрів! Де можуть мешкати такі гіганти? Як ми вже помітили, спочатку вони населяли Центральну Азію, але після пішли на захід до сучасної Англії і Франції і на схід - до Сибіру.
В Євразії в даний час ви їх теж не зустрінете, оскільки там вони вже давно вимерли. Винищені практично повністю вони і в Америці: мисливці-ескімоси, а також торговці пушниною доклали до цього свою руку. Порівняно недавно тварини мешкали в Арктиці у великих кількостях, але тепер їх залишилося там дуже мало.
Де ще живуть вівцебики?
У 1936 році їх завезли на острів Нанівак, а в 1969-му - на острів Нельсона, розташований в Беринговому морі, і в заповідник на північному сході Аляски. Саме там в основному і живуть сьогодні вівцебики: близько 800 особин топчуть землі Аляски, близько 3000 - мешкають на північному сході Гренландії і понад 14000 - у Східній Гренландії. Крім того, 1500 тварин живуть в Канаді і близько 200 - на Шпіцбергені.
Чим харчується вівцебик?
В Арктиці, як відомо, поживитися особливо нічим. Але вівцебики, як і вся велика рогата худоба, є травоїдними тваринами. В основі їхнього раціону - ті чи інші трави, наприклад, осока або верба. Під час своєї еволюції цим істотам вдалося спритно пристосуватися до важких і навіть мізерних кормових угідь тундри. Літо тут триває всього лише кілька тижнів, тому левову частку свого нудного життя полорогі проводять, поїдаючи сухі рослини, що знаходяться під снігом. Ось чим харчується вівцебик!
У тундрі можна знайти трави, якщо добре постаратися. Цим і займаються вівцебики: вони посилено риють сніг у пошуках кореневищ і стеблів. А до початку періоду свого активного гону (інстинкт розмноження) в безсніжний час намагаються відвідати природні солонці, щоб отримати всі необхідні мікро- і макроелементи.
Чому їх прозвали м'язовими биками?
В даний час назва «мускусний бик» вже практично не застосовується до вівцебиків, але колись їх тільки так і називали. За що ж їм дали таке прізвисько? Вчені-історики кажуть, що так охрестив їхній французький мандрівник XVIII століття. Він взагалі без будь-кого на те підстави стверджував, що вівцебик здатний виділяти сильно пахнучу речовину, яка в той час широко використовувалася в парфумерії.
Як ми знаємо, духи в XVIII-XIX століттях виготовляли з різних ефірних мастил і, звичайно ж, з мускусу. Тоді його добували з секретних залоз кабарги, але вченому цього здалося мало. Історики взагалі вважають, що він жадав отримати грошей на свою експедицію, тому відверто брехав усім в обличчя.
