Що таке рівнини і як вони виглядають, знають майже всі, адже більшість людей проживає саме на них. І господарська діяльність людини в основному теж пов'язана з цими формами рельєфу. На перший погляд всі вони здаються однаковими і монотонними, адже на них не спостерігається різких перепадів висот, як у гірських країнах, тут не відбуваються страшні землетруси, немає сходу снігових лавин і жахливих потоків селю.
Рівні або трохи горбисті ділянки суші називають рівнинами. Вони на відміну від гір, як правило, розташовуються на стародавніх стійких ділянках земної кори, званих платформами. Тому вони стабільні і малорухливі, а історія їх розвитку зазвичай давніша і набагато складніша, ніж у гірських поясів нашої планети.
Щоб відповісти на запитання про те, що таке рівнини, треба знати про велику їхню різноманітність. У них може бути не тільки різне походження, а й різна висота над рівнем моря. Залежно від цього, виділяють:
- низинності;
- височини;
- плоскогір'я.
До низин належать ділянки суші з висотою до 200 метрів. У деяких внутрішніх районах материків вони можуть бути навіть нижче рівня Світового океану, прикладом може служити Прикаспійська низинність, висота якої становить мінус 28 метрів. Значні площі вони займають уздовж узбережжя морів і океанів. Усім відомо, що таке рівнини, що розкинулися вздовж Мексиканської затоки - це заболочені і часто підтоплювані території. У деяких випадках прибережні низинності розташовуються на ділянках земної кори, які поступово опускаються. На одному з таких стоїть відоме італійське місто Венеція, що повільно йде під воду. Жителі Нідерландів відвоювали біля наступаючого моря майже третину території своєї країни, яка постійно перебуває під загрозою затоплення.
Певні низинності знаходяться в платформенних прогинах, наприклад, Східно-Сибірська рівнина, і являють собою великі заболочені простори, якими протікає одна або кілька великих річок.
Великі площі займають низини в долинах великих річок. Амазонська низинність в Південній Америці і Західно-Сибірська в азіатській частині Євразії вважаються одними з найбільш великих рівнин планети. Месопотамська - є місцем зародження і процвітання однієї з найдавніших цивілізацій.
Що таке рівнини, пов "язані з піднесенням, можна судити за Великими Американськими та пустельними центральними ділянками Австралії. Іноді на горбистих піднесених ділянках зустрічаються залишки давніх гірських хребтів у вигляді одиночних височінь.
Плоскогір'я за всіма ознаками відносяться до рівнин, тільки підняті над ними на значні висоти. Часто вони розділені глибокими каньйонами на окремі частини. У своїй геологічній історії ці ділянки суші спочатку були вирівняні, а потім піднесені новими тектонічними рухами. Яскравим прикладом цього служить плато Колорадо, що знаходиться в Північній Америці.
Рівний рельєф, сприятливий клімат, хороші родючі ґрунти сприяють інтенсивному освоєнню цих форм рельєфу, багато з яких є найбільш густонаселеними районами Землі. У цьому плані особливо виділяється Велика Китайська рівнина, з такими великими мегаполісами, як Пекін і Тяньцзінь.
