Серед ящероподібних рептилій є цікаві представники: хамелеони, ящірки, крокодили та інші плазуни. Через особливості у класифікації рептилій дуже хочеться зрозуміти, яку ящірку називають пустельним крокодилом. Чому цю рептилію так нарекли?
Пустельним крокодилом прийнято називати величезну ящірку - сірого варана. Насправді сухопутний крокодил не найбільша ящірка. Пальму першості він віддав комодському варану. Сірий варан - рептилія середньої величини, що важить близько 4 кг і досягає півтора метра в довжину.
Через великі розміри цього представника плазунів нарекли пустельним крокодилом. Хоча його звички і манера пересування більшою мірою схожі з повадками змій. Великий пустельний крокодил по-зміїному згинає тіло, а для зобов'язання повітря при пересуванні використовує тонку мову.
Ареал розповсюдження
Мешкач сірого варана - північ Африки, південні території Казахстану і Середня Азія. Крім того, ним освоєно землі, що поширюються на південний захід Азії, простягнулися до Пакистану і Белуджистану.
Для життя рептилія вибирає піщані пустелі. Ті її місця, де піски в тій чи іншій мірі закріплені. Любить велика ящірка (пустельний крокодил) кам'янисті передгір'я, тугайні ліси, обриви по узбережжях річок. Житло вона облаштовує в норах всіляких гризунів. Розширивши і поглибивши тунель, проритий сусликом або великою піщанкою, варан влаштовує там своє гніздо.
Він поглиблює нору до двох з половиною метрів, а в кінці будує розширену камеру (близько півметра в довжину і дванадцяти сантиметрів в ширину). Іноді звір займається самостійним вириванням нори. Тунель у цьому випадку сягає щонайменше чотири метри.
Відмінні риси пустельного крокодила
Цю ящірку від інших рептилій її сімейства відрізняє кілька характерних ознак. Поперечний переріз хвоста у неї круглий. У сірого варана поверх тіла відсутній вузький поздовжній кіль. Ніздрі звіра, що нагадують косі щілини, наближені до очей, точніше, до їх передніх країв (в той час як у інших рептилій вони знаходяться на кінці морди).
Фон тіла пофарбовано в сіровато- або червонувато-коричневі відтінки. По спині і хвосту в поперечному напрямку через рівні інтервали чітко проглядаються бурі смуги, між яких хаотично розкидані темні крапинки і плями.
Повадки пустельного крокодила
Рухи хижака швидкі. При бігу пустельний крокодил розвиває швидкість до 120 метрів на хвилину. Звір мчить, розтопиривши ноги, високо піднявши тулуб. Хвіст його при цьому не стосується землі. Такого темпу варану вистачає ненадовго, статут, він уповільнює хід до такої міри, що людина в легку наздоганяє ящірку.
Хижак карабкається по невисоких деревах і чагарниках. Для нього не проблема зістрибнути з висоти в 0,5 метра. Зустрівши людину, він з силою роздуває тулуб, який вимушено набуває іншої форми, широкої і плоскої, видає гучне шипіння.
Його хвіст, що з силою хлеще справа наліво і навпаки, не дає можливості схопити рептилію. При цьому з широко розкритої пащі пустельний крокодил випинає язик і робить спроби вкусити противника. Укус варана далеко не нешкідливий, він болісно віддається. Адже хижак в змозі перекусити людський палець.
Середньоазіатські та казахстанські пустельні крокодили, забравшись углиб нори, запечатавши вхід земляним затором, впадають у сплячку.
Їжа сірого варана
Велика ящірка, пустельний крокодил - хижак. Рептилія харчується всілякою живністю: комахами і скорпіонами, фалангами і ящірками, зміями (і отруйними теж), молодими черепахами, птахами, гризунами, а по весні ще й яйцями птахів і черепах.
Відшукуючи їжу, варан змушений виконувати величезні переходи. Він, покинувши нору, здійснює забіги, що досягають півкілометра. Маршрут хижака, як правило, незмінний. Просуваючись раз за разом по одного разу прокладеному шляху, звір займається обстеженням колоній піщанок, черепашачих нір, пташиних гнізд. При цьому він влаштовує ночівлю там, де його наздогнали сутінки.
Розмноження великої ящірки
Статева зрілість у сірого варана настає ніяк не раніше, ніж на третьому році від роду. Саме тоді, коли рептилія досягне в довжину 60-80 сантиметрів. Середньоазіатський пустельний крокодил спарюється в травні. А на початку червня самочки займаються відкладанням яєць.
Вони залишають їх глибоко в норах. До того ж їм нічого не варто закопати кладку глибоко в пісок. У молодняка в гнізді відкладено по 8-15, а у материх самиць - до 23 яєць. До виходу з яєць крихітних рептилій проходить 3-3,5 місяці. Дитинчата сірого варана з'являються у вересні.
Лімітуючі фактори
Природними ворогами сірого варана вважаються хижі птахи. Він нерідко перетворюється на жертву орлів-могильників і беркутів. Небезпечні для нього і хижі ссавці, наприклад лисиці і очеретяні кішки.
Однак найсерйозніший ворог пустельного крокодила - людина. Він винищував цих рептилій через міцну шкіру, що йшла на виготовлення взуття і галантерейної продукції. До певного часу видобуток великої ящірки сягав 20 000 особин на рік. У деяких місцях хижака знищили.
Правда, причина винищення великих ящірок полягала не тільки у добуванні шкур, їх вбивали через забобони. Слово «варан» означає «хвороба». Мусульмани, які сприймали тварину як загрозу, знищували її. Через масове винищення чисельність сірих варанів досягла критичного показника. На сьогоднішній день сухопутний крокодил узятий під охорону. Полювання на сірого варана категорично заборонене.
