У північній півкулі найдовший день - він називається днем літнього сонцестояння - випадає на 21 червня. У цей день сонце знаходиться на небосхилі 17,5 годин, якщо брати московську широту. У Пітері світловий день триває і зовсім майже 19 годин з 24.
Сонячна система влаштована досить складно. Орбіта Землі відносно Сонця не є ідеальною окружністю, вона має еліптичну форму, тому в різний час Сонце знаходиться від Землі трохи далі або трохи ближче до неї. Різниця незначна - 5 мільйонів кілометрів, проте саме вона, а також нахил земної осі обумовлюють добовий і річний цикл. У найдовший день - день літнього сонцестояння - Земля знаходиться за 152 мільйони кілометрів від своєї зірки. У цей день Сонце розташовується в найвищій точці земного небослокна - екліптиці. Починаючи з 21 червня світловий день почне потроху зменшуватися, поки 21 грудня не досягне свого мінімуму, і тоді все почнеться спочатку.
У культурі багатьох народів найдовший день досі є святом, що прийшло з глибини століть. Давні слов'яни, фіни, шведи, прибалти, німці і португальці святкували, а подекуди ще й продовжують святкувати цей день як початок або середину літа. Наприклад, у Швеції в свято літнього сонцестояння після нічних гулянь дівчатам належить зібрати 7 різних квітів і покласти їх під подушку, щоб наснився суджений. Кельти цього дня святкували Літу - середину літа. Це свято було безпосередньо пов'язане з язичницьким культом сонця.
На Русі аналогом цих свят став день Івана Купали, який святкується трохи пізніше - 7 липня. Слов'яни також вважали цей день містичним і думали, що саме в ніч з 7 на 8 липня цвіте папороті, що може вказувати на місце, де захований скарб. У Китаї теж існує подібне свято - Сячжі. У Латвії ж це свято називається Ліго і, взагалі, є вихідним днем. У містах проходять ходи і народні гуляння, які закінчуються лише з першими променями сонця.
Однією з найвідоміших будівель, з якою досі пов'язують найдовший день у році, є Стоунхендж, звезений близько 5000 років тому. Щорічно тисячі британців і туристів збираються там і святкують початок літа, адже з точки зору астрономії це саме його початок.
Крім сонцестоянь, існує ще рівнодення. У ці дні світловий день і ніч займають рівну кількість часу, і такі моменти відбуваються 2 рази на рік: 21-22 березня і 22-23 вересня.
Якщо ж задатися метою дізнатися, скільки ж дійсно триває найдовший день, то відповідь буде простою - півроку. І цей день називається полярним, тоді як інші півроку за полярним колом панує ніч. Це явище можна спостерігати в обох півкулях.
Здавалося б, яка важливість - найдовший день у північній півкулі. До чого б святкувати такий день, та й взагалі, з винаходом електрики людина майже перестала залежати від такої дрібниці, як наявність сонця на небосхилі. Однак на ділі все набагато складніше. Зрозуміло, зараз після заходу сонця необов'язково лягати спати, а можна просто включити настільну лампу або люстру. Але все одно люди більше люблять літо і сонячні дні, ніж зиму і похмуре небо.
