Мінусинська котловина, звана також міжгірною западиною, розташувалася на кордоні Хакасії і Красноярського краю. Навколо котловини висяться гірські хребти. Її Південний і південно-західний кордони обрамляють гірські системи Західного Саяна. Північно-західний і західний боки котловини «сторожить» Абаканський хребет, а на сході розташувався Східний Саян. Відкрито Мінусинську котловину тільки з півночі - там розкинулася Західно-Сибірська рівнина. Великі річки Абакан, Єнісей, Чулим і Туба перетворюють гірську долину на зелений і родючий край. Навіть на східних дюнах котловини росте прекрасний сосновий ліс.
Мінусинська котловина славиться своїми садами, заснував які сильний декабрист Краснокутський. Ще один декабрист на прізвище Кривцов у листі назвав цей район Сибірською Італією. Настільки лісову назву котловина отримала не марно - вже дуже різноманітна і багата природа, що оточує Мінусинськ. Красноярський край рясніє прекрасними чистими озерами в оточенні ів і тополь і бурхливими гірськими річками. Багаті заливні луки перемежаються з солончаками і ковильними степами, а серед гір сховалися альпійські луки, що пахають сотнями трав і квітів. Частина оточуючих котловину гір покрита дикою тайгою, яка багата не тільки деревиною, але і цінним видом мармуру.
Крім живописних місць, Мінусинська котловина переповнена історією. Навіть зараз археологи знаходять у ній сліди різних епох, починаючи палеолітом і закінчуючи Середньовіччям. Різноманітні племена і культури залишили «сліди» у вигляді могильників і стародавніх курганів, руїн міст і поселень, наскального живопису, кам'яних виваянь і фігурок невідомих істот. Особливо цікавили вчених скульптури кам'яних звірів. Саме ці зразки стародавнього мистецтва залучили до Сибіру перших археологів.
Мінусинський район виявився сповнений таких статутів. Деякі фігури, висічені з граніту або пісковика, мають вигляд плоских стел, інші являють собою горельєфи чотириметрової висоти. Особливу увагу привертає група стел зі звіриними личинами, увінчаних характерними головними уборами. З цієї групи виділяється стела, названа «Ширинською бабою». Вона нагадує стародавній тотем, в центрі якого викарбуване обличчя людини-звіра, обрамлене стародавнім орнаментом. Під личиною зображена оскалена морда дикого звіра, а над нею видно реалістично виконане людське обличчя. Все разом являє собою дуже гармонійну і загадкову композицію, таємниця якої ще не розкрита. Вчені тільки почав розгадувати секрети стародавніх стел. Тільки в 1960-му історики встановили, що практично всі єнісейські стели були викарбувані племенами окуневської культури, що успадкувала назву Окуневського улусу, біля якого проходили розкопки.
Мінусинська котловина зберігає історію не тільки місцевих народів. Пройшла через котловину і орда Чингісхана, яка залишила слід зі спалених замків і розорених міст. Тут знаходять вчені і залишки стародавніх шляхів, якими йшли каравани з Середньої Азії, Аравії, Тибету та Китаю. Вже більше століття історики та археологи розгадують загадки і відновлюють історію цього стародавнього куточка планети.
