Якось бог світла - невідпорний Аполлон - посварився з юним богом любові і нерозлучним супутником Афродіти Еротом. Аполлон висловив свою зневагу по відношенню до стрілам Ерота і підкреслив свою перевагу над ним, вважаючи, що лише його стріли можуть по-справжньому вразити противника.
Образившись, Ерот відповів Аполлону, що його стріла здатна вразити будь-якого, навіть самого Аполлона, і на доказ тому він помив на високу гору Парнас. Дістав він стрілу любові і випустив її в серце Аполлона, потім дістав він другу стрілу - любов вбиваючу, і пронизав нею серце красуні німфи Дафни - дочки річкового бога Пенея.
Через якийсь час Аполлон зустрів Дафну і тут же полюбив її, адже стріла кохання, випущена з лука Ерота, вразила його серце. Дафна ж, як побачила Аполлона, кинулася від нього бігти, раня ноги об гострі шипи тернівника, адже стріла, вбиваюча любов влучила точно в ціль - в її серце.
Аполлон був здивований тим, що Дафна втікала від нього. Він біг за нею і просив зупинитися, волаючи до того, що він не простий смертний. Але Дафна втекла і, вибиваючись з сил, молила свого батька про допомогу. Просила вона його про те, щоб батько звернув її в щось інше, щоб не відчувати страждань від свого справжнього вигляду. Тотчас Дафна завмерла з піднятими догори руками, тіло її покрила кора, підняті вгору руки перетворилися на гілки, а волосся звернулося в листя, і Аполлон побачив перед собою дерево лавра.
Стоячи перед ним, вразливий Аполлон наклав на нього закляття. Він побажав, щоб лаврове листя залишалося вічнозеленим і прикрашали його голову. За переказами, так і з'явилося дерево лавра, а лавровий вінок став символом переможця і слави.
У античних народів лавр мав величезне значення. Римляни і греки вважали, що лавровий вінок може захистити від хвороб і від ударів блискавки. Він служив символом очищення і міг очистити душу вбивці. За легендою, Аполлону саме вінок з лаврового дерева допоміг зняти гріх з душі після вбивства Піфона - дракона, який охороняв вхід у віщун храму Аполлона.
У Стародавній Греції переможцям в олімпійських іграх нагородою служили лаврові вінки. А римляни нагороджували ними своїх воїнів, які здобули перемогу над ворогами. Так, на всіх офіційних церемоніях Юлій Цезар був присутній з лавровим вінком на голові. Багато королів карбували на монетах своєї країни власне зображення, де голову їх прикрашав лавровий вінок. Тим самим вони вказували на свою перевагу над усіма іншими.
Як символ безсмертя лавровий гай покриває гору Парнас, де за переказами знайшли своє притулок Музи - дочки бога Зевса і богині Гармонії. Лавровий вінок служив натхненником у поезії, живопису або витончених мистецтвах, а видатні представники мистецтв нагороджувалися вінками з лавра. Звідси виник термін «лауреат» - володар лаврового вінка
У Римі та Стародавній Греції головним знаком був лавровий вінок. Їм нагороджували переможців у змаганнях або битвах. Після нагородження людина, відзначена нагородою, розслаблялася, заспокоювалася, втрачала пильність, купалася в променях своєї слави. Звідси пішов вислів «» почивати на лаврах «».
