Океани і моря є надбанням людства, оскільки в них живе не тільки велика частина всіх відомих (і невідомих) науці видів живих істот. Крім того, тільки в похмурих глибинах морських вод часом можна побачити такі картини, краса яких часом здатна просто приголомшити навіть саму байдужу людину. Подивіться на кораловий риф, і ви переконаєтеся, що природа у багато разів перевершує творіння будь-якого талановитого художника.
Що це таке?
Кораловими рифами називаються колонії коралів, які утворюють часом дійсно гігантські освіти, за розмірами схожі зі скелями.
Зазначимо, що справжніми коралами, які можуть утворювати рифи, є Scleractinia, що належать до класу Anthozoa, типу Cnidaria. Поодинокі особини утворюють гігантські колонії поліпів, причому вапнякові колонії більш старих особин дають опору для розвитку і зростання молодняку. Всупереч поширеній омані, поліпи зустрічаються на всіх глибинах, а не тільки на мілководді. Так, красивий чорний корал мешкає на такій глибині, на яку не проникає жоден сонячний промінь.
Але справжній кораловий риф може бути утворений тільки тими видами, які мешкають на мілководді тропічних морів.
Які рифи існують?
Є три основні їх різновиди: окаймаючі, бар'єрні та атоли. Як можна здогадатися, окаймаючий різновид зустрічається на мілководді поблизу узбережжя. Найбільш вражаючими утвореннями є рифи бар'єрні, які схожі на хвилем. Вони розташовуються вздовж узбережжя материків або великих островів. Як правило, вони дуже важливі. По-перше, там знаходять притулок мільйони видів живих істот, а по-друге, дані освіти відіграють важливу роль у формуванні клімату регіону, перешкоджаючи океанським течіям.
Найбільшим і найвідомішим є Великий Бар'єрний риф, який розтягнувся на 2000 км, утворюючи східний край Австралійського материка. Інші не настільки значущі і великі його «родичі» розташовуються вздовж узбережжя Багамських островів, а також у західній частині Атлантики.
Атолли - це маленькі острови кільцеобразної форми. Їхнє узбережжя захищене кораловими рифами, що утворюють природний бар'єр, який не дозволяє сильним припливам і океанічним течіям змивати родючий шар з поверхні суші. Звідки взагалі беруться рифи, який механізм їхньої освіти?
Виникнення коралових рифів
Оскільки велика частина поліпів потребує порівняно мілководного середовища, ідеальним для них є наявність невеликої і плоскої основи, бажано розташованої поблизу узбережжя. Однак багато вчених вважають, що умови, за яких можливе утворення колонії поліпів, куди різноманітніші.
Так, багато атолів за всіма ознаками повинні були виникнути на вершинах старих вулканів, але далеко не скрізь знайдені сліди дійсно високих лавових утворень, які могли б повністю підтвердити цю теорію. Знаменитий вчений Чарльз Дарвін, подорожуючи на не менш відомому кораблі «Бігль», займався не тільки формуванням еволюційного погляду на розвиток людства. Попутно він встиг зробити чимало відкриттів, одним з яких стало пояснення того, як виник світ коралових рифів.
«Рифова» теорія Ч. Дарвіна
Припустимо, що вулкан, який виник у давнину, поступово збільшувався за рахунок лави, яка потрапляла в зовнішнє середовище в результаті численних вивержень. Як тільки до поверхні океану залишиться близько 20 метрів, виникнуть оптимальні умови для заселення вершини підводної гори коралами. Вони починають швидко нарощувати колонію, поступово абсолютно видозмінюючи первинний рельєф, що виник після вивержень.
Коли молодий кораловий риф досягає критичної маси, вулкан, верхня частина якого на той час вже практично зруйнувалася, починає поступово занурюватися назад в океан. У міру занурення корали починають зростати інтенсивніше, а тому риф починає ставати ще масивнішим, залишаючись приблизно на одному і тому ж рівні по відношенню до поверхні води.
Динамічна теорія формування
Поблизу рифу починає накопичуватися пісок, велика частина якого - це скелети самих коралів, перемолоті ерозією і деякими видами морських істот. Готелів стає все більше, риф з часом починає видаватися над поверхнею океану, поступово формуючи атол. Динамічна модель передбачає, що піднесення колонії поліпів над поверхнею води відбувається через постійну зміну рівня Світового Океану.
Багато геологів і географів того часу відразу зацікавилися цією теорією. Якщо вона вірна, то кожен великий кораловий риф повинен був нести в собі хоч якісь залишки вулканічного ядра.
Чи правдива вулканічна теорія походження рифів?
Щоб перевірити це, в 1904 році на острові Фунафуті в Тихому океані було організовано пробне буріння. На жаль, але існуючі в той час технології дозволили досягти глибини лише в 352 метри, після чого робота була зупинена, а до передбачуваного ядра вчені дістатися так і не змогли.
У 1952 американці з тією ж метою почали буріння на Маршаллових островах. На глибині близько 1,5 кілометрів вчені знайшли шар вулканічного базальту. Було доведено, що кораловий риф утворився понад 60 мільйонів років тому, коли колонія поліпів оселилася на вершині згаслого вулкана. Дарвін вкотре мав рацію.
Як змінювалися рифи в періоди зниження рівня світового океану
Відомо, що амплітуда коливань океану в різні періоди досягала ста метрів. Сучасний рівень стабілізувався тільки шість тисяч років тому. Вчені вважають, що 15 тисяч років тому рівень океану був мінімум на 100-150 метрів нижче сучасного. Таким чином, всі коралові рифи, які утворилися в той час, нині знаходяться метрів на 200-250 нижче сучасної кромки. Після цієї позначки утворення колоній поліпів стає неможливим.
Крім того, нерідко колишні коралові рифи (фото є в статті), які утворилися в ще давніші періоди, знаходять і на нинішній суші. Вони утворилися в ті часи, коли рівень океану був максимально високий, а льодових шапок на земних полюсах ще не було. Зауважимо, що між льодовиковими періодами поліпи фактично не утворювали мало-мальськи значущих колоній, оскільки рівень води занадто швидко змінювався.
Особливо показовий в цьому плані Єгипет. Коралові рифи в Червоному морі часом знаходять на величезних глибинах, які кілька мільйонів років тому були дном звичайних дрібних морів.
Основні складові коралового рифу
Щоб зрозуміти, як конкретно влаштована колонія поліпів, для прикладу розглянемо узбережжя Ямайки. На будь-якому фото класичного атола спершу видно круто висхідну з глибини піщану косу. Темні смуги, розташовані паралельно атолу - це сліди руйнувань коралів, які відбувалися в різні геологічні періоди через коливання рівня океану.
Моряки цю зону визначають по бурунах: навіть у нічний час шум прибою, який лунає задовго до появи берега, попереджає про наявність рифів. Після захищеної зони починається плато, на якому корали відкриваються під час відливу. Як не дивно, але в акваторії лагуни глибина різко зростає, колонії поліпів в цій області не такі розвинені, під час відливу вони продовжують залишатися під водою. Ділянка біля берега, яка постійно відкривається під час відливів, називається литораллю. Коралів там мало.
Найбільші і гілкові корали ростуть на зовнішніх краях, які дивляться у відкритий океан. Найбільша ж концентрація морських мешканців спостерігається в районі літоралі. До речі, а кого взагалі можна зустріти, відвідавши кораловий риф? Підводний світ Єгипту та інших популярних туристичних країн такий багатий, що у вас очі будуть розбігатися! Так, у багатстві фауни цим місцям не відмовиш.
Підводний світ коралових рифів
Як кажуть вчені, тільки на одному Великому Бар'єрному рифі (про який ми вже говорили) мешкає майже дві тисячі видів риб! Уявляєте, скільки там живе хробаків, губок та інших безхребетних?
Найбільш колоритними мешканцями є дивовижні риби коралових рифів - папуги. Свою назву вони отримали за специфічного виду «дзьоб», який являє собою видозмінену щелепну платівку. Щелепи у цих «папуг» настільки сильні, що вони легко можуть відривати і перемелювати цілі блоки коралів.
Оскільки поліпи не дуже калорійні, цим рибам доводиться постійно їсти. За рік одна популяція може знищити кілька тонн коралів. Переварені їхні залишки викидаються в зовнішнє середовище у вигляді піску. Так-так, «папуги» грають важливу роль у формуванні дивовижно красивих пляжів з білосніжного коралового піску.
Впізнаваними і колоритними мешканцями цих місць є також сотні видів морських їжаків. Їхні природні вороги - морські зірки - часом стають винуватцями знищення і самих рифів. Так, зірка Терновий вінець, яка прибула на австралійське узбережжя з іншої півкулі, вже знищила чи не 10% всього Бар'єрного Рифу! Через це океанологи та іхтіологи всього світу оголосили їй справжню війну: зірок відловлюють і знищують.
Проведені заходи все ж дають певний ефект, а тому на сьогоднішній день підводний світ Австралії починає відновлюватися.
