Карибський басейн знаменитий найзагадковішими островами і береговою лінією, біосфера яких не вивчена досі навіть на 10%. Одне з найкрасивіших місць у Карибських водах - Белізький бар'єрний риф протяжністю приблизно 280 км, який проходить уздовж узбережжя Белізу в Центральній Америці.
Це складова частина Мезоамериканського бар'єрного рифу, довжина якого від гватемальських берегів до самих північних кордонів півострова Юкатан становить в цілому більше 900 км.
Туристична перлина Карибського моря
Головна пам'ятка і центр туризму Белізу - Белізький бар'єрний риф, який проходить всього в 13-14 км від узбережжя. Він є найбільшим в Західній півкулі рифовим скупченням і займає почесне друге місце в світі, поступаючись тільки австралійському Великому бар'єрному рифу.
Складають Белізький бар'єрний риф ланцюг коралових рифів - Тернеф, Гловерс-Риф, Лайтхаус-Риф з невеликими островами різного розміру (приблизно 450), мальовничими бухтами, відмелями (понад 540) і чудовими лагунами.
Найвідоміший дослідник морських глибин з числа наших сучасників Жак-Ів Кусто встановив невулканічний характер походження рифу, що відрізняє його від природи виникнення більшості рифових скупчень.
Країни, які розташовані поблизу Белізького бар'єрного рифу - Гондурас, Гватемала і Мексика. Оточують риф водні акваторії Гондураської затоки і Карибського моря. Тут проходять теплі морські течії, які зберігають температуру води і повітря приблизно на одному рівні протягом усього року, створюючи особливі кліматичні умови.
Історична інформація
Є дані археологічних експедицій про те, що ще до нашої ери тут жили племена індіанців, які згодом перебралися на материк і стали жителями Гондурасу, Панами та інших держав Америки. Назвою цей риф також зобов'язаний доісторичним поселенцям, хоча є думка про вплив конкістадорів і переселенців з Південної Африки. Перший науковий опис Белізького Бар'єрного рифу в Північній Америці належить Дарвіну, який прийшов у захват від різноманітності унікальних рослин і тварин і вперше дав їм докладні характеристики.
У середні століття риф облюбували пірати, які господарювали у водах Карибського моря і облаштовували місця зберігання і збуту награбованих скарбів на островах. Згодом їхні нащадки влаштувалися тут і стали рибалками, переселилися на материк і склали основну частину населення Белізу і близько розташованих держав.
Список Всесвітньої спадщини
У 1996 список Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО доповнився унікальними екосистемами Білізького Бар'єрного рифу. Території, що знаходяться під охороною, охоплюють понад 900 квадратних кілометрів. До значущих об'єктів світового надбання віднесені:
- Велика блакитна діра з приголомшливим кольором води;
- морські заповідники Гловерс-Риф і Хол-Чан з їх багатющим підводним світом;
- природний пам'ятник Халф-Мун-Кі, де можна зустріти рідкісні види пернатих і черепах.
Блакитна діра Карибського моря
Велика блакитна діра глибиною близько 120 м і в діаметрі 300 м являє собою воістину унікальне природне явище, схоже на воронку з разюче синьою водою і кораловою каймою. Це диво природи з повним правом вважається найкрасивішим місцем на Карибських островах. Виникнення його на місці сухої печери було викликано підняттям рівня моря з подальшим затопленням. Сталактити на відвісних стінах печери утворюють виступи і одночасно зручні оглядові майданчики природного походження. Видимість крізь товщу води - 60 м, напрочуд багатий підводний світ, можливість вивчення рідкісних видів морських мешканців приваблюють професійних дайверів з усього світу. Не менш вражаюче виглядає Блакитна діра з висоти пташиного польоту.
Морські заповідники
З містечка Сан-Педро на острові Амбергріз можна за лічені хвилини дістатися до морського заповідника Хол-Чан. Різноманітність видів, що мешкають у заповіднику, вражає: морські черепахи, корали і морські губки, безліч видів скатів, дельфіни, кілька різновидів акул і понад півтори сотні видів риб. Тут організують сеанси занурення для бажаючих поплавати з акулами і погодувати їх, природно, з дотриманням заходів безпеки.
Морський заповідник Гловерс-Риф не менш багатий красами і настільки ж насичений різними мешканцями моря. Задоволення від занурення отримають дайвери всіх рівнів підготовки, а бажаючі вивчити підводний світ зроблять для себе масу відкриттів.
Природний пам'ятник Халф-Мун-Кі є місцем проживання сотень видів птахів і морських черепах. Деякі види птахів, наприклад, червононогий олуш, мешкають тільки тут.
Оскільки природну спадщину Белізького бар'єрного рифу оголошено заповідною зоною, на всіх охоронюваних територіях заборонено полювання і риболовлю, а також вивезення будь-яких ресурсів.
Туризм на Белізі
Сприятливий клімат, красивий підводний світ, безліч визначних пам'яток та ідеальні умови для дайвінгу приваблюють у Беліз туристів з усього світу. Уряд країни підтримує прагнення мандрівників з усіх куточків планети відвідати краси, розташовані поблизу рифу.
За останні роки на території острівних рифів побудовано безліч готелів з високим рівнем сервісу, який в змозі задовольнити найсміливіші очікування. Налагоджена система сполучення між островами, організовано безліч водних, вертолітних, підводних і наземних екскурсій. Новачки можуть пройти курс навчання дайвінгу і отримати міжнародний сертифікат прямо тут.
Крім вражень від спостереження за підводним світом і відвідування відомих визначних пам'яток і заповідних зон, туристам буде цікаво подивитися зоопарк Белізу, Парк Батфілд і Урядовий дім. Цікаві екскурсійні маршрути за прийнятною ціною, майже недоторкана природа і можливість отримати масу вражень від екстремальних видів спорту роблять відвідування Белізького рифу пригодою, що запам'ятовується на все життя.
Екологія та завдання її збереження
Розвиток інфраструктури, браконьєрство і постійно збільшується приплив туристів шкодять екосистемі унікального рифу. З одного боку, прибуток від туристичної галузі дозволяє розвивати економіку. З іншого - тонни сміття, яке залишають після себе приїжджі, забруднюють унікальний природний об'єкт і вбивають мешканців моря. Видобуток риби з використанням небезпечних хімікатів, вилов морських черепах і незаконні види підводного полювання можуть призвести до того, що через якийсь час від різноманітності видів не залишиться і сліду, а частина з них і зовсім вимре.
Накопичення токсичних відходів і підвищення рівня ультрафіолету у воді призводить до так званого відбілювання коралів, що може призвести до зникнення найкрасивішого рифового ланцюга і всієї екосистеми. Охоронні заходи уряду Белізу і допомога всесвітньої організації ЮНЕСКО повинні допомогти зберегти це приголомшливе творіння природи. Белізький Бар'єрний риф повинні побачити наші нащадки, тому важливо зберегти для них цей дивовижний природний об'єкт в максимально первозданному вигляді.
