У 1905 році італійський 1916 і сходознавець Ернесто Скіапареллі, який вже знесмертив своє ім'я виявленням гробниці Нефертарі, першої головної дружини Рамсеса II, зробив ще одне дивовижне відкриття. На західному березі Нілу, навпроти Луксора, він виявив групу фіванських некрополей, а зовсім поруч з нею - поселення ремісників, які створювали чудові храми Долини царів. Поселення це, Дейр ель-Медіна, нині відоме кожному єгиптологу як "місце істини" ", нескажене дзеркало, що показувало, як жили ремісники в Єгипті часів фараонів
. Дейр ель-Медіна виник при фараоні Тутмосі I, приблизно в середині XVI ст. до н. е. Проте справжнє мистецтво ремесла було знайоме стародавнім єгиптянам задовго до цієї події. Археологам відомі майстерні вироби досить високої якості, датовані раннім бронзовим періодом (близько 3 тис. років до н. е.). З бронзи і міді робилися інструменти, начиння, статуетки і зброя. Залізо ж спочатку було настільки дефіцитним металом, що стародавні єгиптяни вважали його зірками, які впали, посланими з неб
а. Ремісники в стародавньому Єгипті, які працювали з металами, завжди були в ціні, але не було нікого важливіше ювелірів, які обробляли золото і дорогоцінне каміння. Багато прикрас і культові атрибути, виявлені в гробницях фараонів і храмах, не мають собі рівних досі, а технологія їх виготовлення не розгадана і понині
. Іншою поважною групою ремісників були ті, хто працював з деревом. Пов'язано це було з дефіцитом якісної деревини: по обох берегах Нілу росли, в основному, пальми, платани та сікомори. З них виготовлялися звичайні меблі. Монопольне володіння фараоном торгівлею дозволяло доставляти до Єгипту зі східних країн соснові стовбури, що йшли на корабельні потреби. А з країн Півдня ввозили найдорожче чорне дерево, з якого виготовлялися предмети розкоші і меблі для вищих верств суспільства
. Осібно стояли ремісники, які створювали з каменю окремі архітектурні елементи величних гробниць і храмів. Незважаючи на відносно привілейоване становище, вони цілком залежали від замовлень фараона або жерців. Нікому, крім них, «архітектурні надмірності» були не потрібні
. Для простих жителів призначалися вироби з глини і тростини. Ремісники в Стародавньому Єгипті налагодили масове виробництво гончарного начиння і плетених стільців, циновок, кошиків. На посуді часто можна зустріти прикраси у вигляді фігур, рельєфів, зображень богів, людей і тварин
. Виробництво лляного полотна датується вже першими династіями фараонів. Ткали його за допомогою вертикальних і горизонтальних верстатів. Виготовляли і фарбу, щоб її пофарбовувати. Про барвистість лляного одягу можна судити за кольоровим розписом у гробницях і храма
х. Картина буде неповною, якщо не згадати виготовлення папірусу, який став невід'ємним символом давньоєгипетської історії. Монополія на врожай і обробку очерету, що рясно зростав у дельті Ніла, також належала фараону. Ремісники в стародавньому Єгипті обробляли тростинні волокна і стеблі, і виходив папірус для листа, завдяки якому до нас дійшли цінні відомості про події, що відбувалися кілька тисяч років тому.
З виявленого при розкопках в Дейр ель-Медіні безлічі деталей як мозаїка складається єдина картина, що показує життя ремісників в Стародавньому Єгипті. З одного боку, вони були невільниками своєї причетності до секретів зведення гробниць: за кожним з них наглядав керуючий, а селище відділяла від решти світу висока стіна. Однак їм дозволялося жити зі своїми дружинами і дітьми. Та й взагалі порівняно з іншими ремісниками їхнє становище вважалося привілейованим.
З Дейр ель-Медіною пов'язана дивовижна для стародавнього світу подія - перший в історії людства страйк! Так, ремісники в стародавньому Єгипті одного разу зважилися відстояти свої права, після того як їм довгий час нічого не платили за праці. Документ, що розповідає про це, так і називається «» Папірус страйку «» .
Каждий, хто хоч раз побував у Єгипті, відвідав його музеї, побачив творіння рук людських того часу, споруджені грандіозні споруди, розуміє: головне диво світу тут - не піраміди і саркофаги, а створювали їх прості люди, які знали толк у своєму ремеслі і ніколи за життя не отримували за нього гідної винагороди.
