Рифтова долина у Східній Африці - величезний геологічний розлом у земній корі. Проходить через Північну Ефіопію до центральної частини Мозамбіку. Рифтова долина починається в районі Ефіопського нагір'я і тягнеться вздовж меридіану тисячі кілометрів, розділяючись при цьому на гілці (загальна довжина понад 9000 км). Ширина до 200 кілометрів, а глибина цього величезного розлому варіює від декількох сотень метрів до кілометра.
Історія дослідження
Вперше виявлена Велика Африканська рифтова долина в кінці 19 століття. Зараз її можна ясно побачити з космосу.
Назву вона отримала від англійського геолога Джона Уолтера Грегорі, який вивчав Східну Африку і Австралію. У цих же місцях були знайдені скам'янілі останки гомінідів (сімейство найбільш розвинених приматів, що включає людину).
Геологія
Рифтова долина утворилася в олігоцен-четвертичний час у результаті серії зрушень у земній корі інтенсивної вулканічної діяльності через зміщення літосферних плит (Африканської та Аравійської). Вона складається з двох гілок, східна (Рифт Грегорі) тягнеться на півночі від озера Вікторія і виходить до западини Червоного моря.
Дорогою вона проходить через Танзанію і Кенію. Друга західна гілка більш коротка - Ріфт Альбертін. Північна частина розлому перетворилася на Червоне море, заповнившись водою, щороку ця западина поступово розсувається через безперервне утворення океанічної кори.
Що таке рифт?
Найправильніше рифтову долину можна назвати системою Східно-Африканських рифтів. Рифт являє собою величезну витягнуту западину в земній корі, що виникає в місці розриву земної кори, коли на неї діють сили розтягнення або поздовжнього зміщення двох плит. Така розселина може утворитися на суші і в океані. У системі рифтів є такі ділянки, де може утворюватися океанічна кора. Прикладом цього явища у Великій рифтовій долині служить западина Афар, розташована в її північній частині.
Долина Афар
Це глибока западина, що опустилася до 150 метрів нижче рівня моря в результаті геологічних процесів. Цю ділянку суші ще називають «трикутник Афар», оскільки тут зчленовуються міжконтинентальні рифти Аденської затоки і Червоного моря з системою континентальних східноафриканських рифтів. Рельєф і клімат посприяли створенню одного з найспекотніших місць планети. Середня мінімальна температура + 25 градусів, а максимальна + 35, річна кількість опадів - 200 міліметрів. Западині Афар близько двох мільйонів років, утворилася вона ще в четвертичному періоді. На кордоні Афар височіють вулкани, деякі з них діють.
Вулкан Даббаху має висоту 1442 метри, відомий він своїм виверженням у 2005 році. Перед пробудженням вулкана сталися землетруси, в результаті яких утворилася велика тріщина в земній корі. Вона носить назву «розлом Даббаху». Вчені вважають, що цей самий розлом передує початку відділення сомалійської плити від африканської. Таким чином, Африка в майбутньому розділиться надвоє. Долина Афар - друге місце, після Ірландії, де можна вивчати океанічну земну кору прямо на суші.
Ще западина знаменита ще своїм вулканом - Ерта Апе. Це щитовий вулкан, який безперервно активний з 1976 року, він єдиний на планеті має два лавових озера.
Вулкани Великої рифтової долини
У східній гілці долини знаходиться найвищий вулкан Африки - Кіліманджаро, який є заодно найвищою точкою материка. Він потенційно активний, спостерігаються викиди газу і, існує думка, що конус може обрушитися, що призведе до дуже великого виверження. На головній вершині Кіліманджаро магма знаходиться дуже близько до поверхні.
Вулканічна кальдера Нгоронгоро виникла після руйнування величезного вулкана ще 2,5 мільйона років тому. Діаметр його кратера коливається від 17 до 21 кілометра. Глибина його - 610 метрів, загальна площа становить 265 квадратних кілометрів. У Великій рифтовій долині є ще безліч інших вулканів, найвищі: Елгон, Кіліманджаро і Кенія. Створено навіть Національний парк, присвячений вулканам, знаходиться він у північно-західній частині Руанди. Там розташовані вулкани Сабіньо, Гахінга, Мухабура, Бісоке, Карісімбі.
Великі озера Африки
Рифтова долина проходить через озера Африки, серед них є великі - Вікторія, Ньяса, Танганьїка. І дрібніші водойми.
На південний захід від западини Афар у рифтовій зоні утворився цілий ланцюг озер: Абая, Звай, Шала, Чамо.
Озеро Рудольф утворилося в місці прогину земної кори між Кенійським і Ефіопським склепіннями. Тут же і знаходиться однойменний з озером рифт Рудольф.
Танганьїка - довге в світі озеро з прісною водою. Протяжність його становить 700 кілометрів. Належить до західної гілки рифтової долини, також як і озера - Альберт, Ківу, Руква, Едуард.
Озеро Вікторія - найбільше в Африці і друге за площею після Верхнього (в Північній Америці) прісноводне озеро на планеті.
Ньяса. У районі цього озера східна і західна гілки Великої рифтової долини з'єднуються і йдуть до Індійського океану.
