Літають, але не птахи і не комахи. Зовні дуже схожі на мишей, але не гризуни. Хто ж ці дивовижні тварини, які є загадкою природи? Крилани, калонги, поковоноси, руді вечорниці - все це рукокрилі представники, список яких налічує приблизно 1000 видів.
Незвичайні представники ссавців
Особливості рукокрилих насамперед полягають у їх здатності до польоту. Це стає можливим завдяки особливій будові верхніх кінцівок. Але вони зовсім не перетворені на крила. Вся справа в тому, що вздовж усього тулуба від останнього фалангу другого пальця і до хвоста знаходиться складка шкіри. Вона і утворює своєрідне крило. Загін Рукокрилі має ще одну схожість з птахами. І у тих і в інших утворюється особливий виріст грудини - кіль. Саме до нього прикріплюються м'язи, що приводять в рух крила.
Загін Рукокрилі
Ці тварини ведуть нічний спосіб життя. Вдень вони сплять, а з настанням сутінків вилітають на полювання зі своїх притулків. Місцями їх проживання служать печери, шахти, дупла старих дерев, горища будинків. Рукокрилі ссавці мають усі характерні ознаки цього класу. Вони вигодовують своїх дитинчат молоком, мають волосяний покрив, утворення епідермісу - кігті, а в їх шкірі містяться численні залози: сальні, потові та молочні. Рукокрилі дуже погано бачать. Це характерна риса для тварин, які ведуть нічний спосіб життя. Але зате це компенсується абсолютним слухом, що більш важливо в повній темряві. Для того щоб орієнтуватися в таких умовах, у рукокрилих є і додаткові пристосування.
Що таке ехолокація?
Рукокрилі ссавці, точніше більшість з них, здатні видавати звукові сигнали високої частоти. Інші живі організми не можуть сприймати їх. Такі сигнали відображаються від поверхонь, що зустрічаються на шляху проходження тварини. Так рукокрилі ссавці без зусиль орієнтуються в повній темряві і вільно пересуваються в подібних умовах. Ця здатність також дозволяє їм полювати за здобиччю в повітрі. Щоб ще краще ловити звукові сигнали, у всіх тварин цього загону є характерні, добре розвинені вушні мушлі.
Справжні вампіри
Про крилатих ссавців ходить багато страшних легенд. Мовляв, всі вони нападають вночі на людей, харчуючись їхньою кров'ю. Однак всі ці чутки сильно перебільшені. Наприклад, бульдогові кажани полюють на комах на великій висоті. А багато видів криланів харчуються солодкими плодами, завдаючи при цьому значної шкоди сільському господарству, садівництву.
А ось у Південній і Центральній Африці дійсно живуть справжні вампіри. Їх особливістю є наявність загострених країв верхніх різців. Діють вони подібно до бритви. Ними вампіри розрізають поверхню шкіри тварин або людини і злизують з цього місця кров. Така рана може бути дуже небезпечна. Вся справа в тому, що в слині вампірів міститься речовина, що запобігає згортанню крові. Жертва не завжди відчуває укус, оскільки у виділеннях знаходяться і знеболюючі компоненти. Дуже часто рана сильно запалюється. Такі тропічні вампіри також можуть бути переносниками небезпечних захворювань, наприклад, сказу. Тому вони завдають величезної шкоди тваринництву.
Різноманітність загону рукокрилих
Представники рукокрилих діляться на дві групи: крилани і кажани. Перші вважають за краще мешкати в країнах Австралії, Азії та Африки. У їжі перевагу вони віддають плодам. Тому полювати їм не потрібно. У зв'язку з цією особливістю ехолокація у них розвинена значно слабше, ніж у інших представників крилатих ссавців. Зате це компенсується прекрасним зором і нюхом. Кажани, на відміну від криланів, здебільшого є хижаками і кровосисними тваринами. У нічному полюванні їм допомагає саме ехолокація. Такі особини живуть до 20 років. Розгляньмо деяких дивовижних представників рукокрилих ссавців детальніше.
Крилани
Калонги, або летючі собаки, і ацеродони - представники рукокрилих з сімейства криланових. Це досить великі особини. Так, розмах їхніх крил може досягати понад 1,5 метра. Однак розмір деяких видів, які харчуються пилком і нектаром рослин, - 5 см. Хвоста у них практично немає. Замість нього розташовується недорозвинений копчиковий відділ. Їхнє тіло повністю покрите вовною до 3 см на довжину. Забарвлення їх найчастіше буре, але зустрічаються види і жовтого, і зеленого відтінків з плямами по всьому тілу.
У пошуках їжі за добу крилани здатні подолати відстань до 100 км. При цьому вони об'єднуються у величезні зграї, кількість особин яких сягає декількох десятків тисяч. У листопаді крилани утворюють сімейні пари, а до кінця лютого у них вже з'являється потомство. Кількість новонароджених зазвичай не перевищує 2 особин. Приблизно 8 місяців вони вже здатні самостійно видобувати їжу. Відомі випадки, коли людина приручала криланів.
Вечорниці
Ці кажани відомі тим, що є найбільшими представниками рукокрилих у всій Європі. На відміну від інших, вони не впадають у сплячку, а здійснюють дальні сезонні міграції. Раціон їх досить різноманітний, але переважають у ньому метелики і жуки. А ось гігантська вечорниця не проти поласувати навіть маленькими співачками птахами. Це найрідкісніший вид. Часто ці тварини вилітають на полювання разом з ластівками або стрижами. Пікіруючи над водою, вони п'ють. Руда вечорниця особливо любить травневих жуків або хрущів.
Очкова летюча лисиця
Цей вид найчастіше можна зустріти на просторах Індонезійського півострова та Австралії. Дані представники рукокрилих мають характерну межу, завдяки якій вони отримали свою назву. Справа в тому, що навколо їхніх очей шерсть росте у вигляді маски і має більш світле забарвлення. Зовні це дуже схоже на справжні очки. За їжею вони зазвичай також відправляються в темний час доби, при цьому об'єднуючись у великі зграї. Вони віддають перевагу рослинній їжі. Наприклад, нектар тропічних рослин. Добуваючи це солодке ласощі, вони тим самим сприяють процесу досвіду квіток. Евкаліпт та інжир - улюблена їжа летючих лисиць.
Значення рукокрилих ссавців у природі і житті людини
Представники тварин, про яких йдеться в нашій статті, свою життєдіяльність приносять як користь, так і шкоду. Наприклад, у Пакистані на летючого собаку ведеться нелегальне інтенсивне полювання, оскільки він має дуже цінний жир. У деяких країнах страви з рукокрилих є вишуканим делікатесом. Відомо, що в давні часи інки прикрашали хутром цих тварин свій одяг. Причому таке вбрання було ознакою багатства і влади. Відомі випадки, коли кажани у великих кількостях поїдали шкідників лісу, тим самим сприяючи його зростанню. Рукокрилі, що харчуються плодами, сприяють їх поширенню. Долаючи протягом доби пристойні відстані, кажани та крилани переносять і їх насіння. Разом з неперевареними залишками їжі вони потрапляють в грунт, далеко від місцевості виростання. Все це сприяє розселенню багатьох видів рослин по поверхні планети.
Представники рукокрилих займають свою важливу нішу в харчових ланцюгах багатьох екосистем. Вони не тільки знищують різні живі компоненти біоценозів. Переносячи небезпечні інфекційні захворювання, вони здатні регулювати їх чисельність. Негативне значення рукокрилих також пов'язане з тим, що, харчуючись соковитими плодами, вони все частіше воліють ласувати ними в садах, завдаючи істотної шкоди врожаю. Ці тварини, будучи основою міфів і легенд про вампірів, найчастіше безпечніше, ніж багато інших. Отже, загін рукокрилих є єдиною систематичною групою класу ссавців, здатних до активного польоту завдяки наявності кіля і шкірних складок, що утворюють крила.
