На стеблі брюссельської капусти формується від 40 до 90 кочанчиків розміром з грецький горіх. У нижній частині вони гущі і крупніші. Довжина рослини - до 1 м. На другий рік життя з'являються кольорові втечі, які потім дають насіння. При цьому рослина має незвичайний і привабливий вигляд.
У їжу вживають дрібні щільні качанчики. Вони містять багато білка, вітамінів С, РР групи В, каротин, мінеральні солі. До речі, за поживними властивостями брюссельська капуста випереджає традиційну білокачанну і є рекордсменом за вмістом калію, фосфору і заліза. А вітаміну С у ній навіть утричі більше, ніж у лимонах, апельсинах і білокачанній капусті. Причому при зберіганні та переробці кількість його не зменшується. А за наявністю і співвідношенням амінокислот ця капуста не поступається білку м'яса і молока. Тому вона вважається одним з найцінніших овочів.
Особливо вона корисна при серцево-судинних захворюваннях (завдяки значному вмісту калію), зниженому імунітеті та діабеті. Через низький вміст клітковини показана людям з виразкою шлунка. Відвар з неї рекомендують при тривалих захворюваннях або після фізичних перевантажень.
Готують з брюссельської капусти салати, гарніри до м'ясних і рибних стравів, маринують, відварюють або смажать як окрему страву. Варять недовго, щоб листя не розм'якли. У багатьох країнах традиційно подають до індички. А як красиво виглядають на тарілці маленькі тугі світло-зелені кочанчики! У бельгійців це взагалі національна страва.
Вегетаційний період брюссельської капусти тривалий (135 - 160 днів), тому вирощують її в основному розсадним способом, хоча можна і безрозсадним. Насіння на розсаду висівають у березні - на початку квітня, а у відкритий ґрунт висаджують у травні у віці близько 45 днів, коли вже є 4 - 6 листочків. Глибина посадки насіння - 1 см. При висаджуванні у відкритий ґрунт розсаду поглиблюють до перших листочків. Схема посадки - 70 ст.1 60 см. Хорошими попередниками для неї є картопля, морква, сидерати, огірки, зернові та бобові культури. Небажаними - капуста, буряк, помідори, редька, редиска. Повертають на грядки капусту тільки через 4 роки.
Оскільки вона зростає повільно, в міждурядях можна висаджувати ранні помідори, огірки та інші овочі. Догляд за брюссельською капустою і білокачанною подібний. Щодо занурення рослин спільної думки немає. Одні овочівники вважають, що цього робити не потрібно. Інші, навпаки, стверджують, що потрібно, оскільки вони мають високий стебель. Рослина світлолюбна, не виносить пронизливих вітрів, тому висаджують її в захищених від протягів місцях. До речі, на відміну від інших видів капусти, вона менше вражається кілою. Найпопулярніший сорт - Геркулес.
Вирощувати брюссельську капусту краще на грунтах з невеликим вмістом азоту, тому що на азотистих кочанчики погано завиваються і бувають м'якими. Не любить також свіжий гній, краще вносити компост. Це досить засухостійка культура, оскільки на відміну від білокачанної капусти має більш міцну кореневу систему. Але для хорошого товарного вигляду вимагає достатньої кількості вологи, особливо у фазах інтенсивного наростання листя і формування плодів.
У період утворення кочанів бажано 1 - 2 рази підгодувати рослини суперфосфатом і сірчанокислим калієм (по 30 г на 10 л води). На кожну рослину достатньо по 1 л розчину. Для підгодівлі використовують також коров'як (1:10) і пташиний послід (1:20). Також рослини і грунт на грядці від шкідників припудрюють деревним попелом (склянка на 1 кв. м).
Однак важливо не «перегодувати» посадки, оскільки від цього збільшується період вегетації і затримується розвиток. Щоб припинити зростання стебля і тим самим прискорити дозрівання кочанів, слід прищипувати верхівки рослин. Роблять це зазвичай в середині - кінці серпня. Однак занадто раннє прищипування верхівок може призвести до розтріскування і одеревеніння плодів.
Брюссельська капуста холодостійка, збирати її можна до грудня. Дорослі рослини можуть витримувати зниження температури до мінус 5-8 градусів. Оптимальна температура для вирощування - 15 - 18. Більш висока, як і надмірна волога, призводить до затримки розвитку плодів. Ознакою того, що вони дозріли, є відпадання листочків. Першими гострим ножем зрізають найбільше листя в нижніх пазухах.
Для заморожування кочанчики складають у поліетиленові пакети, щільно зав'язують і кладуть у морозильну камеру. А свіжій брюссельська капуста зберігається погано. Для зберігання в погребі стеблі разом з кочанчиками зрізають (листя, що залишилося на них, обривають) і прикопують у пісок. Тоді кочанчики будуть щільними і соковитими. При температурі 0 - 1 градус і вологості повітря 90 - 95% вони можуть зберігатися до 2 місяців.
Для приготування страв з цієї капусти кочани зрізають не дуже близько до основи, оскільки вони легко розпадаються. Під час гасіння стежать, щоб листя не відділялося. Щоб уникнути гіркоти, перед приготуванням бажано обережно вирізати кочани. Смак брюссельської капусти дуже ніжний.
