А чи знаєте ви, що серед наших трав'янистих рослин є ліана, довжина якої досягає більше 10 м? Це найдовша зі знайомих нам диких трав. Звати її хміль в'ється. На прируслових заплавах, по ярах і сирих широколічних лісах можна побачити незабутню картину: зелена хащоба ніби прошита ліловими шнурами.
Двадцять і більше років живе кореневище ліани, викидаючи щорічно новий довгий стебель.
Як тільки по весні прогріється земля, нирки кореневищ прокидаються, виштовхуючи назовні товсті соковиті втечі. З вигляду ці втечі нагадують овочеву спаржу, з якою вони в цю пору можуть змагатися на столі. Втечі хмелю і до смаку схожі на спаржу. Але ось втечі спритно потягнулися до опори, перевиваючи чагарники або молоді деревця. Ростуть шестигранні, підлоги, на кшталт конопльових, стеблі швидко. Завиває їх хміль строго за годинниковою стрілкою. Для чіпкості тонкі, гнучкі і довгі стеблі забезпечені шипами-гачочками.
Листя хмелю супротивне, на довгих лілових черешках.
Цвітіння швидко виявить різностатеві особини. Квітки чоловічих особин дрібні, зібрані в бабочки. Зрілі пилоподібні зерна легені, сухі. Підхоплені вітром, вони можуть переноситися на відстань до 3 км. Після відцвітання бабочки опадають. Інші жіночі суцвіття - шишки, що звисають гроздями з гілок. Складається шишка з квіток, розміщених на колінчатому стриженьку. Запліднені жіночі квітки згодом дають насіння, що представляють собою дрібні бурі горішки.
Цвіте хміль довго, з липня і до кінця серпня. Наприкінці цвітіння на лусочках, стриженьку і зав'язку легко помітити дрібні золотисто-жовті бульбашки. Це лупулінові залізки, заради яких люди спістарі розводять хміль. Кладуть цю пряність у квас для віддушки. У хлібопеченні вона може замінити дріжджі.
Стиглі шишки хмелю так багаті на лупулін, що варто доторкнутися, як з них буквально сиплеться жовтий порошок. Це і є лупулінові зерна. Як тільки шишки почнуть джерелити ніжний аромат, а луски помітно посвітліють - пора прийматися за прибирання хмелю.
У культурі хміль освоєний з часів раннього середньовіччя. З яких тільки господарських точок зору його не розглядали! Виявилося, що рослина це може давати і олію, яку отримують із суцвітей, і волокно, що не поступається по фортеці конопльовому. Молоді втечі до розпускання листя на Кавказі використовують як овоч. У сирому вигляді втечі кришать і їдять у салаті, відварені - поливають горіховим соусом і їдять замість бобів і спаржі. Молоде листя, порубане і заквашене з сіллю, годиться для варіння зелених щей замість капусти або крапиви.
Розводять цю рослину кореневищами або вкороченими черенками-саджанцями. У дорослих хмільниках усі батоги після прибирання шишок підлягають зрізці. Сигнал до зрізки - повне відмирання стеблів. Переспілі шишки руді, майже без лупуліну і для справи не годяться.
