Відразу ж обмовимося, що мова піде не про страшне дерево - людожер, що нерідко фігурує в старовинних легендах, повір'ях і не настільки давніх газетних сенсаціях. Ботаніки ретельно обстежили найвіддаленіші і малодоступні куточки нашої планети і нічого подібного не зустріли. Мова піде про анчар.
У пустелі чахлою і скупою,
На ґрунті, зноєм розпеченим,
Анчар, як грізний годинниковий,
Стоїть один у всьому всесвіті.
Природа спраглих степів
Його в день гніву породила,
І зелень мертву гілок
І коріння отрутою напоїла...
О. С. Пушкін
У минулому про нього було поширено думку як про «древа смерті». Поклав початок недобрій славі анчара голландський ботанік Г. Румпф. У середині XVII століття його відрядили в колонію (в Макассару), щоб з'ясувати, які рослини дають тубільцям отруєння. Протягом 15 років Румпф просто байдикував, вивужуючи потрібні йому відомості з усяких розказів, що передавалися з вуст в уста в кулуарах місцевого губернатора, і в результаті склав «авторитетний» звіт про «отруйне дерево». Ось що він писав про нього:
"Під самим деревом не ростуть ні інші дерева, ні кущі, ні трави - не тільки під його кроною, але навіть на відстані кинутого каменю: ґрунт там безплідний, темний і немов обвуглений. Отруйність дерева така, що птахи, які сідають на його гілці, наковтавшись отруєного повітря, одурманені падають на землю і вмирають, і їх пір'я встеляють грунт. Все, чого торкнуться його випари, гине, так що всі тварини його уникають і птахи намагаються не літати над ним. Жодна людина не наважиться наблизитися до нього ".
Користуючись цими недобросовісними, безбожно перебільшеними відомостями, Олександр Сергійович Пушкін свого часу написав чудовий, всім відомий вірш «Анчар». Багато часу минуло, перш ніж цю рослину вдалося детально дослідити, розвіяти неправильне уявлення про неї, доповнюване з легкої руки Румпфа новими намовами.
Анчар реабілітований, науково описаний і вперше наречений науковим ім'ям - Анчар отруйний (Антиаріс Токсикарія - Antiaris toxicaria) ботаніком Льошено. Виявилося, що це високе гарне дерево росте на островах Малайського архіпелагу, а особливо поширене на Яві. Стрункий його стовбур, у основи якого є притаманні багатьом тропічним деревам досковидні корені-підпірки, досягає 40-метрової висоти і несе на собі округлу невелику крону. Належить «дерево смерті» до сімейству тутових і є близьким родичем шовковиці і тропічного мешканця фікусу.
Перші дослідники, наслухавшись чимало страшних розповідей про це дерево, були здивовані, заздривши птахів, які безкарно сиділи на його гілках. З часом з'ясувалося, що не тільки гілки, але й інші частини анчара цілком нешкідливі як для тварин, так і для людини. Тільки густий чумацький сік, що витікає в місцях пошкодження його ствола, дійсно отруйний, і тубільці свого часу змащували їм наконечники стріл. Правда, потрапляючи на тіло, сік здатний тільки викликати нариви на шкірі, але перегонкою анчарового соку зі спиртом досягається висока концентрація отрути (антиарина), небезпечна для життя.
Але залишимо на час цю тему і послухаємо ботаніків. Вони встановили, що анчар - рослина з чоловічими і жіночими квітками, причому жіночі суцвіття дуже нагадують квітки нашого горішника, тоді як чоловічі схожі на дрібні гриби опінки. Плоди в анчара дрібні, продовгувато-округлі, зеленуваті. Листя схожі з листям шовковиці, але опадають, як і у всіх вічнозелених дерев, поступово.
Пізніше ботаніки виявили в Індії другий вид анчара - анчар нешкідливий. З його плодів добувають чудову кармінову фарбу, а з луба - грубі волокна і навіть цілі мішки. Недарма місцеві жителі називають його мішковим деревом. Спосіб отримання мішків досить простий: відпилюють потрібного розміру колоду і, поколотив ґрунтовно по корі, легко знімають її разом з лубом. Відокремивши луб від кори, отримують готову «тканину», яку треба тільки зшити, щоб вийшов міцний і легкий мішок.
Але, розшукуючи справжнє «дерево смерті», ми повинні згадати ще про дві страшні рослини.
Якщо вам доведеться бути в Сухумському ботанічному саду, вашу увагу, звичайно, приверне дерево, яке огороджено залізними ґратами. Поруч табличка з застерігаючим написом: "Руками не чіпати! Отруйно! "
Екскурсовод вам розповість, що це лакове дерево з далекої Японії. Там з його білого чумацького соку варять знаменитий чорний лак, широко відомий своїми рідкісними якостями: довговічністю, красою і стійкістю. Нарядне перисте листя дерева насправді сильно отруйне.
Не поступаються їм і листя сумаху - ліани, відомої ботанікам під назвою токсидендрон радиканс. Її можна зустріти в північноамериканському відділі Сухумського ботанічного саду. Сумах отруйний в'ється там по могутніх стовбурах болотних кипарисів та інших дерев. Гнучкі, тонкі його стеблі-канати буквально врізаються в чужі стовбури, а трійчасте листя, що нагадує листя квасолі, часто покриває і самі ліани і могутні штамби кипарисів. Восени листя сумаху особливо красиве, розцвічене на рідкість красивою гамою пунцово-помаранчевих фарб. Але привабливість їх оманлива. Варто тільки доторкнутися, як починається сильний свербіж шкіри, який, правда, скоро проходить. Через кілька годин виникає слабка припухлість з невеликими вогнищами сильно лоснящейся шкіри, свербіння відновлюється, все зростає, потім з'являється і гострий біль. У наступні дні біль посилюється, і тільки термінове втручання лікарів здатне запобігти тяжким наслідкам отруєння. Сильне отруєння отрутою сумаху може закінчитися навіть смертю. До речі, у нього отруйні не тільки листя і стеблі, але і плоди, і навіть коріння. Ось вже справжнє дерево смерті.
Нарешті, в тропічній Америці і на Антильських островах росте ще одне дерево, що має відношення до нашої теми. Воно належить до сімейству молочайних, зветься марцинелла, або по-латині хіпомани марцинелу. Ось воно, мабуть, більше сумаху відповідає пушкінському анчару, так як здатне вражати навіть на відстані. Досить постояти деякий час поблизу нього і вдихнути його запах, як настане важке отруєння дихальних шляхів.
До речі, види з отруйними властивостями відомі не тільки серед дерев, а й серед трав'янистих рослин. Отруйними властивостями володіють всі частини наших чудових ландишів, листя і стеблі томатів, тютюну.
Отрута, що витягується з рослин, у минулому часто служила цілям похмурим і страшним. Тепер же рослинні отрути строфантин, курарі та інші використовують у медицині: строфантин лікує серце, а курарі допомагає при операціях на серці і легенях. Отруйний сік сумаху майстерні фармацевти перетворюють на лікувальні засоби, виліковуючі паралічі, ревматизм, нервові та шкірні захворювання. Перед деревами смерті нині відкриваються широкі горизонти.
Івченко - Книга про дерева
