Європейська Південна Обсерваторія (ESO) повідомляє про те, що астрономам вперше випала можливість провести спостереження астероїда, який прийшов у Сонячну систему з міжзоряного простору.
19 жовтня 2017 року телескоп Pan-STARRS 1 на Гаваях зареєстрував рухому по небу слабку точку, що світиться - вона виглядала як типовий астероїд. Однак подальші розрахунки орбіти показали, що це тіло не утворилося всередині Сонячної системи, як всі інші астероїди або комети, що коли-небудь спостерігалися, а прийшло з міжзоряного простору.
Об'єкт отримав позначення 1I/2017 U1, або Oumuamua (Оумуамуа). Для вимірювання параметрів орбіти, яскравості та кольору астероїда було задіяно Дуже Великий Телескоп ESO. Виявилося, що космічне тіло має досить незвичайні характеристики.
З'ясувалося, зокрема, що Оумуамуа змінює блиск удесятеро, обертаючись навколо своєї осі з періодом о 7,3 годині. Це означає, що об'єкт має дуже витягнуту форму: його довжина приблизно вдесятеро більша за ширину. При цьому астероїд має складні викривлені обриси.
Спостереження також показали, що тіло характеризується темно-червоним кольором, як у об'єктів зовнішніх областей Сонячної системи. Крім того, підтверджено повну відсутність у нього будь-якої активності - навколо не зафіксовано ні найменших слідів пилу.
«Все це говорить про те, що Оумуамуа являє собою щільне, можливо, кам'яне або навіть металеве тіло, без будь-яких ознак води або льоду, і що його поверхня потемніла і почервоніла під впливом космічних променів протягом мільйонів років», - зазначає ESO.
Довжина астероїда становить щонайменше 400 метрів. Згідно з розрахунками, об'єкт прийшов приблизно з боку яскравої зірки Веги в північному сузір'ї Ліри. Очевидно, цей унікальний астероїд подорожував у космосі мільйони років, перш ніж випадково залетів у нашу систему.
