Аерокосмічна компанія Virgin Galactic, що входить до складу конгломерату Virgin Group, заснованого мільярдером Річардом Бренсоном (Richard Branson), оголосила про перенесення старту комерційних поліч для космічних туристів на кораблі VSS Unity (SpaceShip Раніше компанія планувала почати туристичні суборбітальні космічні польоти в кінці цього року, причому до складу першої групи туристів вже включений сам Бренсон.
В ході звіту про фінансові результати за другий квартал, що відбувся 3 серпня, компанія повідомила, що розраховує виконати ще два випробувальних польоти VSS Unity зі злетом літака-носія White Knight Two, також відомого як VMS Eve, з майданчика космопорту Spaceport America в Нью Обидва польоти будуть виконані з працюючим двигуном. З моменту прибуття в космопорт на початку цього року VSS Unity вже здійснив два тестових польоти.
У першому з намічених випробувальних польотів, запланованому на осінь, на борту VSS Unity будуть знаходитися два пілоти, а також корисне навантаження в рамках програми NASA Flight Opportunities, повідомив головний директор космічної програми Virgin Galactic Джордж Вайтсайдс (George Wh
Якщо цей тестовий політ пройде нормально, Virgin Galactic виконає другий випробувальний політ VSS Unity, цього разу з чотирма фахівцями на борту на додаток до двох пілотів. За словами Вайтсайдса, ці фахівці повинні будуть оцінити функціонування салону для туристів, а також відповідного обладнання.
Компанія представила дизайн салону VSS Unity 28 липня. Вайтсайдс повідомив, що зараз фахівці закінчують установку обладнання салону на нинішньому апараті VSS Unity. «Припускаючи, що в цьому польоті з повним екіпажем все пройде як годиться, ми плануємо участь сера Річарда Бренсона в третьому польоті з Нью-Мексико», - сказав він. Цей політ відбудеться в першому кварталі 2021 року і стане початком комерційного обслуговування. Хоча, за словами Вайтсайда, це теж буде свого роду випробувальний політ, так як Бренсон має намір особисто оцінити плюси і мінуси оснащення салону VSS Unity.
За останніми даними, вже понад 700 осіб зарезервували квитки на туристичний вояж у космос на борту VSS Unity.
