Група астрономів з британського університету Уорвіка (University of Warwick) використовувала дані телескопа Хаббл про розташовані в радіусі 100 світлових років від нас білих карликах і прилеглому до них просторі. Після ретельного відбору з 80 виявлених зірок дослідники виділили чотири, поведінка яких, швидше за все, призвела до руйнування колись існуючих планет земного типу. На думку вчених, така доля може спіткати і Землю. На цю обставину вказує хімічний склад пилових поясів, що оточують кожен з чотирьох білих карликів: PG0843+516, PG1015+161, SDSS 1228+1040 и GALEX1931+0117.
Результати показали, що у складі цього пилу домінують кисень, магній, залізо і кремній - 4 елементи, з яких на 93% складається Земля. Крім того, виявилося, що в цих кільцях дуже мала частка вуглецю, що також відповідає хімічним параметрам Землі і планет земної групи. Це означає, що кожна з цих зірок у минулому була володарем як мінімум однієї землеподібної планети. Крім того, вчені застали одну з зірок - PG0843 + 516 - в процесі поглинання залишків такої планети.
Атмосфера білого карлика складається з водню і гелію, все більш важкі елементи майже миттєво занурюються до його ядра. В атмосфері PG0843 + 516 вчені виявили залізо, нікель і сірку: ці елементи входять до складу ядер планет земної групи, а значить, там відбувається процес падіння залишків планети в надра зірки, за розрахунками вчених щомиті зірка з'їдає до 1 тис. тонн планетної речовини.
На певному етапі свого життя Сонце перетвориться на червоного гіганта, поглинувши Меркурій і Венеру і перетворивши на розпечену пустелю Землю. Потім, коли зовнішні оболонки будуть скинуті, від нашого світила залишиться білий карлик, гравітаційного впливу якого не вистачатиме для підтримки решти планет на поточних орбітах. Планети почнуть стикатися, що призведе до утворення несмітного числа астероїдів, схожих за складом з планетними ядрами. Ті астероїди, які зіткнуться з Юпітером і Сатурном, будуть спрямовані гравітацією газових гігантів у бік білого карлика, в надрах якого і припиниться їх існування.
