Національне управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) повідомило про те, що станція Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) цього тижня здійснила 50-тисячний обліт Червоної планети.
Апарат MRO вийшов на марсіанську орбіту в березні 2006 року. Основна місія станції була завершена в кінці 2008-го, з тих пір дослідницька програма неодноразово продовжувалася.
Станція містить цілий ряд наукових приладів, таких як камери, спектрометри, радари, які використовуються для аналізу рельєфу, стратиграфії, мінералів і льоду на Марсі.
Один з основних інструментів MRO - панхроматична контекстна камера (Context Camera, CTX), яка знімає монохромні зображення. Роздільна здатність становить приблизно 6 метрів на піксель. У NASA повідомили, що на сьогоднішній день камера картографувала 99,1% всієї поверхні Марса.
Тим часом станція MRO готується до зустрічі посадкового апарату InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), який буде відправлений на Червону планету наступного року. 22 березня зонд MRO скоригував орбіту, що необхідно для впевненого прийому сигналів від апарату InSight під час його посадки, наміченої на 26 листопада 2018-го.
Основною метою місії InSight є вивчення внутрішньої структури і процесів, що протікають в товщі грунту Марса. Зокрема, планується збір даних про властивості кори, структуру мантії, тектонічну активність, температуру внутрішніх шарів тощо. Отримана інформація повинна допомогти в дослідженні геологічної еволюції планет земної групи Сонячної системи.
