Один із засновників Tesla, Джеффрі Стробел (Jeffrey Straubel) покинув компанію в 2019 році і заснував Redwood Materials - одного з найбільших переробників акумуляторних батарей на території США. Тепер він зізнався, що має намір перетворити свою компанію на одного з найбільших виробників катодів для літієвих акумуляторів, використовуваних в електромобілях.
З емоційних заяв колишнього технічного директора Tesla стає зрозуміло, що плани автовиробників і керівництва багатьох країн з переведення транспорту на електротягу дуже далекі від реальних можливостей галузі. Щоб покрити потребу промисловості в тягових акумуляторах, на ринку має діяти не менше чотирьох компаній з такими ж амбіціями, як у Redwood Materials.
Зараз компанія виробляє в Неваді мідну фольгу для анодів і переробляє акумулятори, дозволяючи вторинно використовувати до 98% літію, міді, кобальту і нікелю. З часом автомобільна галузь, як вважає Стробел, буде майже повністю покладатися на продукти вторинної переробки, але в найближчі роки сировину доведеться отримувати переважно з первинних джерел. Зараз лише 10% сировини компанія Redwood Materials отримує з перероблюваних тягових акумуляторів для електромобілів, але до другої половини десятиліття автомобільна промисловість може до половини всіх матеріалів для виготовлення акумуляторів отримувати з вторинної сировини.
Найближчим часом Redwood Materials вибере майданчик в США для будівництва найбільшого підприємства в країні з виробництва катодів - найважливішого елемента акумуляторів, при цьому робить найсильніший вплив на навколишнє середовище. До кінця 2025 року підприємство зможе випускати кількість катодів, достатню для виробництва акумуляторів сукупною ємністю 100 GVt‧ch на рік. Цього буде достатньо, щоб випускати на території США до 1,3 млн електромобілів щорічно. До кінця десятиліття продуктивність підприємства зросте до 500 GVt‧ch акумуляторної ємності щорічно. У грошовому вираженні за нинішніми цінами це буде 25 млрд щорічно. У 2023 році компанія розраховує запустити аналогічне виробництво катодів у Європі.
Локалізація виробництва катодів в США і переробки старих акумуляторів дозволить скоротити негативний вплив логістики на навколишнє середовище. Розкидані по всьому світу зараз, профільні підприємства змушують учасників технологічного ланцюжка відправляти сировину і компоненти на відстані в десятки тисяч кілометрів. Зараз основна частка вуглецевого сліду при виробництві електромобіля припадає саме на виготовлення акумуляторів. Концентрація виробництва в США дозволить скоротити викиди на 41%. Глава Redwood Materials зізнається, що вже зараз бізнес з переробки акумуляторів приносить прибуток, і в майбутньому виробники акумуляторів, у яких не буде власних переробних підприємств, не зможуть конкурувати з іншими учасниками ринку за ціною продукції.
Експерти поки оцінюють капіталізацію Redwood Materials в $3,7 млрд, а співзасновник Tesla Стробел не поспішає пояснювати, скільки власних коштів вклав у цей бізнес. При цьому він не поспішає виводити компанію на публічне розміщення акцій, дозволяючи їй протягом якогось часу залучати кошти для розвитку іншими способами.
