Хто б міг подумати, що такий простий матеріал як скло може служити в якості накопичувача, тобто постійної комп'ютерної пам'яті! Більш того, скляний накопичувач виявляється більш стабільним і довговічним, ніж присутні сьогодні на ринку сучасні засоби зберігання даних, наприклад, вінчестери. Про свій винахід розповіли вчені Саутгемптонського університету.
Процес проходження світла через скло визначається атомною структурою матеріалу, і якщо навчитися локально змінювати її в деяких точках, то можна отримати пам'ять нового типу. Саме цього результату домоглися вчені Саутгемптона: за допомогою лазерного променя зі змінною фокусуванням у склі створюються особливі точки - вокселли. У цих точках утворюється незначне замутнення, яке поляризує світло, що проходить через нього, і цей ефект використовується для запису даних. Подібним чином здійснюється передача інформації по оптоволоконних каналах. При цьому лазерний промінь дозволяє не тільки записувати інформацію в кристалі, але також прати її і записувати заново.
Винахідники зазначили, що накопичувачі такого типу дуже довговічні, термін служби кристалів пам'яті (прямо як у Супермена) становить близько тисячі років. Без шкоди для себе цей модуль витримує температуру до тисячі градусів Цельсія. Розмір поточного прототипу можна порівняти з габаритами дисплея мобільного телефону, але при цьому він дозволяє записувати до 50 Гбайт даних, приблизно стільки ж інформації можна зберегти на двошаровому диску Blu-ray.
У своїй доповіді голова проекту Мартінас Бересна (Martynas Beresna) визначив можливості практичного використання скляних накопичувачів. Так, у великих бібліотеках і архівах раз на п'ять-десять років проводиться резервне копіювання даних, оскільки у традиційних вінчестерів відзначається обмежений термін служби. А термін служби скляної пам'яті практично необмежений. До того ж ці накопичувачі більш стабільні і менш чутливі до зовнішніх впливів, ніж жорсткі диски похвалитися теж не можуть.
Орієнтовна вартість скляних кристалів пам'яті не уточнюється, проте вчені Саутгемптона вже працюють з литовською компанією Altechna, яка допоможе вивести технологію на ринок.
